Корабль беглецов   ::   Уильямс Уолтер Йон

Раздался мелодичный звон. — Мы выше их.

Мария сделала глоток сока и добавила:

— Мы знаем, что будет дальше, а они нет. Они надеются, что мы дадим им ответ.

— А в обмен правительство предоставит нам монополию.

— Они просто узаконят то, что уже существует. Кроме нашей ассоциации остались только несколько одиночек, торгующих с отчаянными кланами инопланетян. Ничего серьезного с тех пор, как Марко расправился с Кланом Диамант и «Биагра-Экзетер».

— Люди из Фринжа предпочитают иметь дело с отчаянными кланами, — задумчиво улыбнулся Юби. — С нами, например.

— Власти служат людям из центра, а в центре хотят безопасности. Никакого хаоса, — Мария взглянула на брата. — Они думают, что мы сможем контролировать ситуацию.

Юби рассмеялся.

— Они полагают, что если дать нам монополию, положение стабилизируется.

Юби отхлебнул пиво из стакана.

— Пусть думают.

— Компания разорилась, — сказала Мария. — Десять дней назад.

— Я получил сообщение.

— Это не было неожиданностью. Мы подбираем осколки.

Она вспомнила блестящие отполированные двери ПДК-клуба, разноцветных птиц, порхающих над прозрачной крышей. Прочность и уверенность, которых никогда не было. Марии стало грустно.

Старые досье Марко очень пригодились. Благодаря им многие чиновники ПДК работали на Клан Беглеца.

— Мы причинили вред многим людям, Юби, — сказала она.

Его взгляд стал враждебным.

— Это те самые люди, которые, не задумываясь, притесняли нас.

— Некоторые из них.

— Они должны были предвидеть, что произойдет, — Юби сердито тряхнул головой. — Все равно мы не можем им ничем помочь.

— Вероятно, нет.

Ее охватила легкая грусть. Она сделала все, что было в ее силах, но теперь никто уже не мог удержать ситуацию под контролем.

— Дают нам монополию… — покачал головой Юби. — Сами настаивают на этом. Теперь у нас не останется конкурентов.

Он отхлебнул из стакана и бросил на сестру удивленный взгляд.

— Эти люди ужасно глупы, Мария.

— Да. Я тоже начинаю так думать.

— Значит, это не просто наша удача, так?

Мария коснулась его руки.

— Возможно.

Они обменялись улыбками. Мария подумала, что все будет хорошо.

— Хочешь спуститься в казино?

— Да, — усмехнулся Юби. — Может, выиграю немного денег.

— Я сообщу охране, — сказала Мария и включила имплантированный у нее за ухом миниатюрный передатчик. Микромир ворвался в ее мозг.

Окруженные молчаливыми настороженными телохранителями, они ступили на эскалатор. Спокойная музыка, обычно звучавшая в казино, сменилась одной из композиций Юби. Резкая, сложная, атональная, по-прежнему основанная на ритмах Возлюбленной, мелодия эволюционировала, становясь все более сложной и менее понятной. Услышав ее, Мария и Юби рассмеялись.

— Несколько месяцев назад я прочитала статью, — сказала Мария. — Это тот самый музыкальный критик, который утверждает, что понимает твою музыку.

— Я тоже ее видел. Парень ничего в этом не смыслит.

— У меня сложилось такое же впечатление.

По мере приближения к казино микромир в мозгу Марии сверкал все более яркими красками. Она ощущала, что происходит за каждым столом. Ее руки беспокойно двигались вдоль силовых линий электромагнитного поля, браслеты звенели.

— Вчера во время прогулки, — сказала Мария. — Я здесь иногда вмешивалась в игру и давала людям немного выиграть. Никто не протестовал. Заведение безропотно заплатило.

— Они знают, что если рассердят нас, то мы купим казино.

Прекрасная Мария рассмеялась.

— Возможно, нам и так уже принадлежит большая часть его акций. Наша империя так велика, что за всем не уследишь.

— Через сто лет, — сказал Юби, — мы будем владеть всем. Всем, что имеет хоть какую-то цену.

Люди в казино собрались группами и смотрели вверх.