Корабль смерти   ::   Матесон Ричард

Ну так что же им остается делать?

Он задавал вопросы тоном учителя, который потерял всякую надежду получить правильный ответ от двух последних классных болванов.

Микки подозрительно смотрел исподлобья. Ему, конечно, было и любопытно узнать, что задумал капитан, но он его все-таки всегда немного побаивался. Он признавал авторитет Росса и восставать против его решения не считал возможным, даже если бы он и вел их к гибели. Микки перевел взгляд на экран обзорного устройства и смотрел, как снизу наступает огромной темной массой угрожающая земля.

- Мы живы, - сказал Росс, - мы осмелились заявить, что никакого корабля внизу никогда и не было. Да, мы видели его. Да, мы его трогали. Но можно увидеть что угодно, если сильно захотеть. Чувства будут говорить о том, что там что-то есть, в то время как на самом деле вокруг одни только голые камни. Главное, что здесь требуется - это верить в то, что видишь.

- К чему ты клонишь? - коротко спросил Мэйсон. Ему стало страшно. Как и несколько минут назад, он не отрываясь следил за высотомером. - Тысяча восемьсот... тысяча семьсот... тысяча шестьсот пятьдесят...

- Телепатия! - торжествующе объявил Росс, - Эти существа внизу, не знаю, как их назвать, заметили наше приближение. Но мы им чем-то не понравились. Они каким-то образом проникли в наше сознание и обнаружили там страх смерти. Тогда они решили, что лучший способ от нас избавиться - это напугать нас. Они показали нам наш корабль терпящим катастрофу и нас самих... мертвых. И это сработало. Но...

- Действительно сработало! - взорвался Мэйсон. - Ты что, хочешь еще раз попытать счастье, разобьемся мы или нет? И все это ради твоей чертовой теории?

- Дело здесь не только в моей теории, - огрызнулся Росс и добавил, как бы защищая свою репутацию: - У меня приказ брать образцы с каждой планеты. Я всегда неукоснительно выполнял приказы. И, черт побери, выполню и на этот раз!

- Но ты же видел, как холодно, - возразил Мэйсон, - ни о какой жизни не может быть и речи. Ты только подумай как следует.

- К черту! Капитан этого корабля пока я! И приказания отдаю я!

Микки бросился к Россу.

- Но не тогда, когда от этого зависит наша жизнь!

- Назад! - приказал Росс.

В этот момент один из двигателей остановился и замолк. Корабль резко повалился на бок.

- Идиот! - не контролируя себя заорал Микки. - Ты этого добился! Ты этого добился!

Густая темнота залепила иллюминаторы.

Корабль сильно трясло. "Предсказание сбылось", - единственное, о чем мог думать Мэйсон. Все, что он представил себе - вопли, крики, леденящий страх, напрасные мольбы и просьбы к глухим небесам - все сбылось. Через пару минут их корабль превратится в груду обломков. И те три тела окажутся...

- Провались все пропадом! - заорал он что было сил, в бессильной ярости проклиная Росса за упрямое желание вернуться и встретить, наконец, свою страшную судьбу. Дурацкое тщеславие!

- Нет, они нас не обманут! - кричал Росс, уцепившись за свою мысль, как умирающий бульдог за ногу врага.

Он отчаянно манипулировал ручками управления, пытаясь выровнять корабль. Но падение продолжалось. Корабль несся вниз, увеличивая скорость. Гироскоп не справлялся с резкими толчками и наклонами, кабину бросало из стороны в сторону, удержаться на ногах на ходящей ходуном палубе было невозможно.

- Резервный двигатель! - прокричал Росс.

- Бесполезно! - ответил ему Микки.

- Проклятье! - Цепляясь за что попало, Росс добрался до пульта управления двигателями. Кабину сильно швырнуло вправо. Трясущимися пальцами он один за другим начал проверять переключатели.

Внезапно на заднем обзорном экране Мэйсон увидел вспышку. Вслед за ней появилось ровное пламя. Корабль выровнялся, тряска прекратилась, кабина установилась горизонтально. Они продолжали спуск, как ни в чем не бывало.