Корабли Дуростоуна (Ключи к измерениям - 5)   ::   Балмер Кеннет

- Она сделала знак ближайшему стражнику хонши. - Сейчас же убей его! Короткий взмах меча, хлынула красная кровь. Пинчон изогнулся в конвульсии и упал ничком. Стражники хонши в шлемах, с острых вершин которых свисали пучки человеческих волос с кожей, унесли тело и навели порядок. Женщина в белом не глядела на это. Она сидела, сжав кулаки, погрузившись в размышления Затем она обвела ледяным взглядом ждущих Валкини. - Я графиня Пердита Франческа Каммачия ди Монтиверчи, - произнесла она с гордостью и высокомерием. - Здесь, в Ируниуме, любое мое желание является законом. Прилизанные, лоснящиеся головы поспешно кивнули. - Я найду другого инженера. Но на сей раз это будет действительно инженер из измерения, где разбираются в подобных вещах, из Сликитера или, возможно, с Земли. С ним будут обращаться с уважением, потому что его работа важна для меня. Разумеется, он неизбежно кончит так же, как эта падаль, но этого следует ожидать от несовершенных орудий. - Да, Графиня. - Он не сразу увидит рабов в шахтах, и я не хочу, чтобы с ним обращались, как с рабом. Понятно? - Да, Графиня. Она встала и дернула серебряную цепочку. Соломон зашипел и поскакал за ней, как приученная собака. - Отлично. Мои шахты должны продолжать выдавать драгоценности, необходимые для торговли в измерениях. Для этого нужен инженер, так что я найду его. - Она обвела всех сверкающим взглядом. - Я возьму с собой стражника и... Чернока. - А где лучше искать инженера, как не в шахте?

Глава 2

Когда вой сирен разорвал ночное небо над Хадсоном, Дж. Т. Уилки и не подумал испугаться, хотя его положение было весьма неудобным. Наверху пожарные, врачи, спасательные команды уже мчатся сквозь холод канадской ночи к Олд Смоки, где пожар разбрасывает адские цветы. Наверху разыграется вся драма главной шахты. Здесь же, внизу, Дж. Т. Уилки пытался выбраться из узкого трека, в котором застряла его голова, хватаясь руками за теплый металл рельс и заваленный углем пол. Угольная пыль и дым забивали глаза, уши, нос и рот, в голове звенели колокола. Облака пыли были подняты взрывной волной, этот взрыв и поставил Дж. Т. в нынешнее нелепое и опасное положение. Он знал, что бояться нет времени. Если он не вытащит голову, то вскоре будет мертв. Последним ужасным усилием, чуть не оторвав себе уши, он вырвался и ударился о противоположную стену. Его окружала абсолютная темнота. Где-то кричал человек, но крики вскоре затихли. Он чувствовал себя так, словно под веки насыпали гравий величиной с добрый орех. Он нащупал на поясе фонарик и заморгал, когда белый луч света прорезал окружающую темноту. Он прокашлялся и сплюнул черную слюну. И тут он почувствовал чье-то присутствие. - Это вы, Дж. Т.? От звука голоса с потолка штрека сорвались куски угля. Уилки рванулся через поднявшуюся пыль. - Полак? Это вы, Полак? - Да. Груда угля поднялась и осыпалась с вымазанного черным крепкого человека, выпуская его на свободу. Дж. Т. схватил толстую руку и помог ему выбраться. - Я должен был угадать... - Он закашлялся, слезы текли у него по лицу, прорезая в угольной пыли светлые дорожки. - Одного взрыва на шахте мало, чтобы убить вас, Полак. - Вы правы, черт побери! Кто-нибудь еще... Уилки покачал головой в свете фонарика. - Фрейда нет. Полак отряхнулся, затем включил свой фонарик на каске. Все главные лампы вдоль дороги погасли, когда рухнул потолок. - Мы здесь отрезаны, Полак, - внес ясность Уилки. - Я думаю, взрывная волна обрушила десятую дорогу. Мы попали в зазор. - Проворчал он в яростном негодовании. - Это должно научить меня встретиться с... - Вы всегда были слишком нетерпеливы, - прогромыхал Полак. - У вас нет настоящего шахтерского чутья. Ваши гражданские инженеры и расчудесные машины...