Корабли Дуростоуна (Ключи к измерениям - 5)   ::   Балмер Кеннет

Очевидно, их штрек открылся в этот короткий неровный туннель, приведший их к попавшим в ловушку шахтерам, а теперь они собирались вернуться на поверхность. На полу и стенах за ними корежились тени Источником желтого света оказался луч, бьющий из рваной дыры в полу. Коротышки один за другим прыгали вниз в этот столб света. Сглотнув, игриво подталкиваемый Полаком, Уилки последовал за ними. Он неуклюже упал на глиняный пол. Что-то шевелилось на границе видимости. В пещере корчились тени. Чьи-то руки помогли Уилки подняться. Он сощурился от света, лившегося из огромного кристалла - теперь, вблизи, можно было заметить, что тот пульсирует, - и заморгал. Он все еще не мог поверить в то, что видел. Позади сияющего кристалла открывалась широкая пещера со множеством колонн, как в кафедральном соборе. Коротышки собрались на свободном пространстве в ее начале. Омытая ярким светом, на Уилки сверху вниз загадочно, словно икона, глядела женщина в белом. Уилки увидел тонкое белое платье, черные волосы, уложенные в высокую, усыпанную драгоценностями прическу, нежное белое лицо с розовыми губами, а также неизвестное обезьяноподобное существо, прыгающее и ухмыляющееся, прикованное серебряной цепочкой к ее запястью. Он увидел все это, но не мог поверить своим глазам. - Я знаю тебя, Дж. Т. Уилки, - заговорила женщина сладким, как сироп, голосом, - но не знаю второго. Добро пожаловать, Дж. Т. Уилки. Я спасла тебя из обвалившейся шахты, и ты обязан мне жизнью. И ЭТО - в угольной шахте? ЭТО - глубоко под землей? Нет, - Уилки содрогнулся, - нет, я просто ударился головой и вижу кошмары или галлюцинации, или... я умер.

Глава 3

- Я Графиня Пердита Францеска Камманчи ди Монтиверчи, - продолжала женщина. - Можешь звать меня просто Графиня. Она дернула цепочку. Обезьяна отскочила от Уилки. Ее большая лысая голова с нелепой вельветовой шапочкой... Уилки закрыл глаза. - Ты не спишь, Дж. Т. Все это реально и происходит на самом деле. Теперь же идем, нас ждет путешествие. Внезапно раздался злобный мужской голос, говорящий на неизвестном Уилки языке, состоящем, казалось, из одних щелчков, шипения и хрюканья. Уилки открыл глаза. Говоривший мужчина был в синей рубашке и бриджах, из-за его широкого пояса торчало многочисленное оружие. Его смуглое лицо с загнутыми черными усами выглядело неприлично живым. Графиня огрызнулась каким-то резким ответом, и смуглый мужчина наполовину вытянул меч из ножен. - А кто этот второй? - сладко спросила Графиня. - Меня зовут Полак. - Громадный шахтер выдвинулся вперед. Он выглядел так, словно его лицо вот-вот взорвется. - Ты тоже моешь составить нам компанию. А теперь поспешим. Все сразу быстро пошли через пещеру. Сияющий кристалл парил в воздухе позади них без всякой, насколько мог видеть Уилки, опоры. Уилки отпрянул от него. Черт побери, это не может быть реальностью! - Это летающая тарелка, Дж. Т.! - подтолкнул его Полак. - О, конечно... Это просто забавный сон. - Я не уверен, что это сон, дьявол его забодай! Дж. Т. Уилки и сам начал привыкать к безумной мысли, что это может быть не сон. Они торопливо пошли вперед. Пещера быстро закончилась гладкой глиняной стеной. Все остановились. Вокруг сгустилась атмосфера ожидания. - Здесь нет никакого прохода, - пробормотал Полак. - Дама, которая нашла дорогу в обвалившуюся угольную шахту, может найти и выход из пещеры, - кисло ответил Дж. Т. Если это реальность, значит, он должен привыкнуть к ней и не воспринимать происходящее, как сон. - И что теперь, Графиня? - громко спросил он. Женщина улыбнулась. Коротышки вздрогнули и отпрянули от них. - Эринелды знают, когда копать и когда исчезать. Я вижу, в тебе развито чувство юмора, Дж. Т. Мне это нравится. - Нужна техника, чтобы прокопаться сюда, - сказал Полак, с вызовом уставившись на женщину. Она поглядела на него в ответ. - Мы идем... другим путем. - Она резко дернула за цепочку.