Корона Ксилара   ::   Де Камп Лион

Большая часть главной стены осталась цела. Горакс может опустить нас на стену, а затем остановить ванну на одном уровне с парапетом, чтобы мы сумели в нее забраться. Только не забудь приказать ему, чтобы ванна не прикоснулась к стене, ибо тогда он посчитает себя выполнившим задание и, следовательно, свободным.

Карадур пробормотал:

- Мне это не нравится. Демоны, особенно те, которых мы не видим хитроумные твари! Да еще эти слухи насчет призраков в замке...

- Это только слухи, миф. Вероятно, на самом деле там нет никаких призраков, а если там и вправду обитает злобный дух, то надеюсь, что ты защитишь нас от него магическими средствами.

Карадур неуверенно помотал головой.

- А почему бы не подвести ванну к крыше дворца, чтобы не связываться с замком барона Лорка?

- Потому что, за исключением узкой дорожки вокруг надстройки и крохотной террасы, крыша имеет наклон, на котором не за что зацепиться. Я лично могу рискнуть, соскользнув по черепице прямо в ванну, но не имею права просить об этом Эстрильдис.

- Проклятье, парень, почему ты не мог перевезти меня через границу в Отомэ и высадить меня там? Я бы приказал Гораксу подчиняться тебе, пока ты его не отпустишь.

- Нет, только не это! - возразил Джориан. - Ты нужен мне, чтобы управлять воздушным экипажем, пока я буду добывать свою милую. Выше голову, старина! Мы с тобой выбирались из гораздо более опасных переделок!

- Все это хорошо для тебя, юный авантюрист, - проворчал Карадур. - Ты сделан из стальных пружин и китового уса, а я стар и немощен. Не знаю, сколько еще подобных приключений выдержу, пока не присоединюсь к большинству.

- Однако ты же не можешь жаловаться, что жизнь в моей компании была скучной, не так ли?

- Нет. Временами я тоскую по приятной, тихой, утомительной скуке.

Было уже около полуночи, и на небо поднимался серебристый полумесяц, когда Джориан заметил слева по курсу далекое мерцание тусклых огней и сказал:

- Сдается мне, что там лежит город Ксилар. Прикажи нашему демону держать лево руля! Он ошибся в вычислениях примерно на пол-лиги.

Подчиняясь мысленной команде мульванийца, ванна изменила курс. Скоро огни стали ярче и многочисленнее. Некоторые светились в окнах домов; источником других служили масляные лампы, которые Джориан, будучи королем, приказал разместить на столбах на главных перекрестках, таким образом положив основу регулярному уличному освещению. Прежде горожане, которые были не в состоянии нанять телохранителей и мальчиков с факелами, с наступлением темноты прятались в домах за крепкими засовами.

- Нельзя повышать голоса, - прошептал Джориан.

Шепотом передавая команды Карадуру, который мысленно сообщал их Гораксу, Джориан направлял ванну к королевскому дворцу. Он облетел здание по кругу, прежде чем приказать приблизиться к надстройке.

- На крыше нет часовых - хорошо! - пробормотал он.

Он остановил ванну в шести локтях от маленькой квадратной террасы на краю надстройки. Оставив Карадура следить за ванной, Джориан привязал к крану веревку и перекинул ее конец через борт, приготовившись спускаться вниз.

- Меча не берешь? - прошептал Карадур.

- Нет. Он лязгнет или ударится о мебель и выдаст меня. А если поднимется тревога и прибегут часовые, то один клинок все равно меня не спасет.

- В эпосах, - пробормотал Карадур, - герои всегда в одиночку убивают сотни свирепых врагов.

- Эти сказки - ложь, как знает любой, кому доводилось сражаться мечом. Возьми, к примеру, легендарного героя вроде Даурика, - но чего я разговорился, когда пора действовать!

- Твоя главная слабость, сын мой - твой длинный язык. Он когда-нибудь тебя погубит.

- Может быть, но бывают грехи и пострашнее болтливости. Я много говорю, потому что...

- Джориан! - приказал Карадур с необычной суровостью.