Кошка с разноцветными глазами   ::   Dark Window

А вместо уверенности Кэти охватила растерянность. Ей почему-то показалось, что ступеньки за её спиной растаяли в ночи или обернулись холодными склизкими штырьками, на которых не держатся коготки. Пришлось остаться и молчать. Не всякие слова подходят для страшилищ. - Не можешь пройти? - задал туманный кот весьма идиотский вопрос. Кэти не стала отвечать. - Не переживай, - серьёзно сказал он. - Я знаю дорогу дальше. Он скользнул к краю площадки. Кэти робко сделала несколько шагов за ним. Голубое пламя вновь переливалось в серебристом тумане. Значит, кот обернулся. Кэти почти забыла про звёзды. Звёзды сейчас сияли далеко-далеко. Сейчас всё находилось в запредельной дали. Кроме страшного кота и кирпичной будки, преградившей путь. - Смотри, - прошептал кот, - Здесь не хватает кирпичей. Кэти увидела угловатую дыру. Удивительно, что она не заметила её раньше. А может дыра появилась вместе со странным котом? А может он заманивал её в ловушку? - Полезли, - мотнул головой котяра. Кэти не сдвинулась с места. Кот недоумённо обернулся. Кэти сжалась. Сейчас он оскалит бледные клыки и вопьётся в её хрупкое горло. А может возьмёт, да и сбросит её вниз. Кот улыбнулся. Улыбка получилась поникшей и виноватой. - Значит ты её тоже слышала, - прошептал он. Голос отдавал неизмеримой горечью, но Кэти была настороже. - Кого? - сердито спросила она, надеясь суровостью отогнать свой страх хотя бы на минуту. - Легенду, - вздохнул кот. - Легенду о том, что призрачные коты уводят в места, где рождаются мёртвые огоньки. Но это неправда... - Нет, - решительно сказала Кэти. - Я не слышала никакой легенды про те места. - Тогда чего же ты боишься? - удивился кот. - Ведь ты - странная кошка, и сейчас ТВОЯ ночь. - Не знаю, - произнесла Кэти и стала глядеть себе под ноги, не упуская из виду возможный прыжок призрачного кота. А тот не стал больше ничего говорить. Просто скользнул в дыру и исчез там. Подумав секунду, Кэти последовала за ним. Кромешная тьма напугала кошечку и сжала её сердечко беспощадными когтями липкого ужаса. Острые глазёнки отказывались различать хоть что-то кроме сияния странного кота, смутно маячавшего впереди. Кэти шла осторожно, выверяя каждый шаг. Ей казалось, что стены сейчас сожмутся и раздавят её тонкие косточки. Или что с потолка сверзится нечто затаившееся и проткнёт острым жалом голову между ушей. Она и не заметила, как выскользнула на свободу. Теперь будка, сразу потерявшая свою строгость, осталась за спиной. А впереди продолжалась лестница. Новые и новые ступеньки. Звёзды чуть приблизились. Каждая из них старалась подмигнуть кошечке: "Ну что же ты, Кэти, мы ждём, ведь ночь не бесконечна." И Кэти подмигнула им в ответ. Ей сразу же стало хорошо и спокойно. - Пошли, - то ли предложил, то ли скомандовал кот. Сам он уже сидел на первой ступеньке. А когда на неё ступила Кэти, то немедленно перепрыгнул на следующую. Он неизменно опережал её на одну ступеньку. Через двадцать прыжков Кэти устала и решила немного передохнуть. Кот заметил, что она остановилась и немедленно присел. Глаза всё так же переливались голубыми факелами. Зрачки темнели. Тишина начала окутывать лестницу и Кэти снова охватил испуг. - Как твоё имя? - вопрос прогнал и тишину и страх. - Угадай, - игриво улыбнулась Кэти. Кот не улыбался, он прищурился и посмотрел на Кэти так, будто её имя написали у неё на лбу. - Кэ-эти, - сказал он. ПРАВИЛЬНО сказал. Она испуганно отпрянула. - Ты знал? - Нет, - весело сказал он. - Просто, когда я обозначал восемь сторон света, то самую значимую из них я назвал "Кэ-эти". Кэти не знала, что такое "стороны света" и почему их именно восемь. Но ведь так приятно, когда твоим именем назовут нечто важное. - А тебя как зовут? - поинтересовалась она.