Кошка в сапогах   ::   Трускиновская Далия

Она распялила на руках театральное тряпье, посмеялась, села за телефон, потом велела Шалганову одеться, повезла его к какой-то подруге со швейной машинкой, и к полуночи роскошные пиратские штаны сидели на нем так, словно он в них родился.

- А где ты встречаешь Новый год? - на прощание спросил Шалганов.

- А-а! - Томка махнула рукой. Время было позднее - на том они и расстались.

Наутро, 31 декабря, Шалганов проснулся в изумительном расположении духа. Он позавтракал, посмотрел телевизор, принял ванну - словом, блаженствовал часов этак до восьми вечера, когда настала пора одеваться. Надев штаны, натянув ботфорты, заправив в штаны широчайшую рубаху из малинового шелка, нацепив перевязь из фальшивой буйволовой кожи с грандиозным шпажным эфесом, приклепанным намертво, и торчащими почему-то вбок ножнами, он приладил классическую пиратскую повязку на глаз и нахлобучил шляпу. Еще у него была борода, кудлатая черная борода, больше всего на свете напоминающая собачий хвост. Но эта штуковина внушала ему ужас, к тому же, Шалганов не хотел усложнять жизнь финну - пусть тот сразу найдет его в толпе гостей.

В восемь телефон зазвонил.

- Шалганов, это я! - завопила Томка. - У меня все накрылось медным тазом! У них несчастье, его увезли в больницу, все сорвалось, все разбежались!..

- Кого в больницу, кто разбежался?..

Оказалось - давней подружке просто негде встречать Новый год. Разве что сидеть в одиночестве дома, таращиться в телевизор и лить горькие слезы.

- Шалганов, возьми меня к Аникиным!

- Ты с ума сошла!

- Шалганов, ну что тебе стоит?

- Тебя же не приглашали!

- Шалганов, ты мужчина?!

- Допустим, - осторожно отвечал Шалганов, зная, что за такими вопросами следуют самые неожиданные проверки на вшивость.

- А мужчина имеет право привести с собой даму! Так же всегда делается! Предполагается, что приглашенный мужчина будет с дамой! Даже странно, если он приходит без дамы!

- На кой тебе Аникины? - нежно спросил Шалганов.

- Мне просто больше некуда деваться...

Он еще раз выслушал про одинокую бутылку шампанского, постылый телевизор и горькие слезы. Сердце у него было не каменное, тем более, он знал, что в огромной гостиной Аникиных, площадью в сто сорок квадратов, будет такая прорва людей, что лишнего просто не заметят.

И он согласился.

Тот короткий роман все еще его к чему-то обязывал...

Решили сделать так: за Шалгановым вот-вот должен был заехать еще один гость, Валера Смолянинов, и потом, уже направляясь к Аникиным, можно было подъехать к Томкиному дому и взять ее с собой. Приметы машины были просты и непритязательны - белый ситроен, хорошо Томке известный, потому что такие ситроены были служебными машинами в телекомпании.

Дождавшись Валериного звонка, Шалганов надел поверх пиратских доспехов дубленку и взял большую сумку, в которой было человеческое обмундирование - джинсы, свитер и зимние ботинки. Праздник праздником, но тащиться наутро домой в пиратском образе Шалганов вовсе не желал.

Смолянинов вовсе не удивился тому, что коллега берет с собой даму. Они сделали все необходимые повороты, остановились в нужном месте, и тут же к правой передней дверце подбежала Томка в длинной черной шубе и с большим платком на голове.

- Назад садись! - велел ей Шалганов, приоткрыв дверцу. Она быстро скользнула на сиденье и, пока устраивалась поудобнее рядом с шалгановской сумкой, машина рванула вперед и понеслась по широкой и удивительно пустой для этого времени улице.

- Ты ничего с собой переодеться не взяла? - удивленно спросил Шалганов, поворачиваясь к Томке.

- Мяу! - ответила она. Да и не могла ответить иначе - вместо лица у нее сейчас была кошачья морда с огромными торчащими усами.

- И что - утром так и будешь возвращаться?

- Мяу!

- Тьфу! - сказал на это Шалганов.