Кот в ужасе   ::   Мерфи Ширли Руссо

Серый Джо аккуратно держал свою добычу за филейную часть, её мех был поврежден и помят. Райан посмотрела на мышь, затем в горящие желтые глаза довольного собой кота. Не рассмеяться было трудно, но волевым усилием ей это удалось. Джо продолжал таращиться на неё, переминаясь с ноги на ногу и проявляя все большее нетерпение.

Он что, собирался принести эту мышь в дом? Эта пожеванная зверушка была его подарком? Подношением богам в человеческом обличье?

В случае с Серым Джо последнее представлялось сомнительным. Если в его отношениях с людьми и было место для бога, то этим богом был сам Джо.

Навострив уши, кот всё ещё наблюдал за ней. Под его гладким, словно атласным мехом перекатывались сильные мышцы, а треугольник на носу, отметины на лапах и груди сияли снежной белизной; на нем не было ни единого следа крови. Посверкивая золотистыми глазищами, кот явно ждал, что она поспешит открыть дверь и принять столь ценный дар.

Его пёстрая подружка вела себя более сдержанно. Изогнутые шоколадные полоски на её шубке переливались в солнечном свете; сочностью тона и плавностью переходов они напоминали шелковый батик. Приоткрыв розовый ротик, она жалобно мяукнула; из-за стекла звук получился тоненьким и дрожащим будто всхлип, и приглушенным, будто доносился из иного измерения. Райан приоткрыла скрипнувшее окно.

— Я просто счастлива, Серый Джо, что ты убил эту мышь, и чрезвычайно признательна тебе за приложенные усилии; но сюда ты её не внесешь, так и знай.

Джо смерил её проницательным взглядом, в котором читалось, что ответ его не удовлетворил.

За несколько месяцев до этого коту было поручено очистить её гараж от мышей. Эта затея оставила у Райан чувство удивления и недоумения.

Как-то раз она пожаловалась Клайду на прожорливых грызунов. Вредные зверьки испортили ей несколько новехоньких рулонов рубероида и обгрызли шнуры у электроинструментов. Ей и в голову не могло прийти, что Клайд предложит ей помощь своего личного четвероногого терминатора. Райан могла бы просто раскидать по гаражу мышиную отраву, но боялась навредить соседским домашним любимцам. Клайд же настаивал, что Джо сам истребит докучливых пришельцев. Естественно, Райан ему не поверила.

— С какой стати им с Дульси ловить мышей в моем гараже, когда в их распоряжении все холмы в округе? Ты не можешь приказать коту, где ему охотиться. Я же видела как-то раз этих маленьких хищников за городом — они волокли по траве кролика.

— Ты просто подкармливай их, когда они будут здесь объявляться, угощай чем-нибудь. И прорежь кошачью дверку в гараже. А я тебе гарантирую, что они станут ловить мышей.

— Но это глупо.

— Попробуй. Я тебе обещаю.

— Через кошачью дверку только ещё больше мышей поналезет.

— Мыши и так туда проникают, хотя вы с Чарли прошлись по всему помещению и надежно всё законопатили, — резонно напомнил ей Клайд, — Так что одно лишнее отверстие погоды не сделает. Поверь мне. Сделай дверку и оставляй им небольшую закуску.

«Так они и пришли, держи карман шире», — подумала она, чуть не хихикнув.

— Просто сделай как я говорю. Джо и Дульси наведут здесь порядок.

В порыве отчаяния Райан последовала его совету, представляя полчища грызунов, которые маршируют колоннами сквозь новую дверку, чтобы расположиться в её гараже на вечное поселение; а их потомство, бесчисленные орды ненасытных мелких тварей, пожирают все до единого провода от дрелей, электропил и переносных ламп. С неохотой установив кошачью дверку, она занялась текущими делами, а именно — обустройством заднего двора дома Клайда. Ей предстояло превратить заросший травой сад и вытоптанный газон в приличное место, где можно отдохнуть на свежем воздухе.

Через неделю от мышей в гараже не осталось и следа.