Кратер Десперадо(Неполный вариант)   ::   Deadly Arrow

Подскочив, наемники виновато отошли от огня. Стал виден предмет их горячих споров — на огнем жарился жирный гусь.

— Откуда это?

— Да вот… когда вы черех поселок ехали, я лошадь Норту отдал, а сам пошел стороной. А гусь у одной бабки в хате на столе лежал. Она побегла на вас глазеть, вот я и… того, — сбивчиво обьяснял худощавый паренек.

Кронт потрепал его по плечу:

— Молодец. Смотри теперь чтоб не подгорел.

Мальчишка, приободрившись, вернулся к стряпне.

Горячий жир, шипя, капал в огонь, наемники суетились вокруг гуся — один предлагал полить его вином, другой утверждал, что в пламя необходимо кинуть веточку вереска.

«Эх, как не хотелось бы, чтобы кто-то из них умер сегодня во время этого дурацкого эксперимента», — подумал Кронт. Вышедшего из палатки Вернона он заметил издалека. Барон задумчиво мерил взглядом своих людей, явно подбирая подходящую кандидатуру. Вздохнув, Кронт направился к нему.

— Слушай, барон…

— Что тебе?

— Так и быть, давай я пойду. Мне уже помирать тут приходилось, переживу если что.

— Многим приходилось, — буркнул Вернон. — А ты мне для другого нужен. Возьмем для начала этого бугая что с Оскером болтает и… и того худенького мальчонку у костра. Нужно успеть что-то сделать до вечера.

Кронт ругнулся про себя и понуро отправился седлать Тумана.

Высокие стены Авендана вовсе не казались неприступными. Даже если бы на каждом повороте сидел арбалетчик — пробраться в город наемникам Вернона не составило бы труда.

«Что ж мы с самого начала не попытались?» — подумал Кронт разглядывая темный вход в туннелль, через который вечность тому назад он и Ральф попали в долину.

— Дейф, иди в туннелль! — приказал Вернон.

Высокий крупный наемник, беззвучно ругаясь, слез с лошади и неуверенно направился ко входу. Сам барон не стал даже спешиваться.

«Да что там с ним может случиться, туннелль как туннелль, мы же по нему шли».

Дейф углубился в темноту под сводами. Сначала был видел свет от его факела, потом его поглотила тьма. Через некоторое время раздался короткий — короткий стон и быстрые шаги.

Наемник выбежал из туннеля, прижимая руку к груди. Факел он, видимо, выбросил.

— Что такое? — отрывисто спросил Вернон.

— Жжется!

Наемник протянул руку. Во всю ладонь красовался багровый ожог.

— Ты видел, что это тебя так? — продолжил допрос Вернон.

— Кажется, паук… или еще какое насекомое.

— Болван. Перевяжи руку и иди опять.

Наемник скривился, но ослушаться приказа не посмел. Он вошел в туннелль второй раз — и не вышел. Его выкрикивали до хрипоты — безрезультатно. Посланный следом парнишка скоро прибежал назад и сообщил, что Дейфа придавило сорвавшейся с потолка каменной плитой.

Вернон решил оставить туннелль в покое и заняться стенами. Первый же посланный наемник напоролся на старый капкан.

Отряд был готов бунтовать.

— Так, давайте поразмыслим, — спокойно сказал Вернон. — Видимо тут действует проклятие долины — разного рода неприятности не позволят нам одобраться к границе, а если мы будем упорствовать, она просто убьет нас.

— Верно, барон! — крикнули из толпы.

— Но мы и не рассчитывали, что выйти отсюда будет легко. А выйти нужно. Там — наши деньги и власть, там наше будущее. Если кто-то струсил — убирайтесь сейчас.

И на свою долю добычи не рассчитывайте.

Никто не двинулся с места.

— Ладно, — продолжал Вернон. — Обьясню еще раз. Мне нужны люди, которые не боятся умереть. Мне нужны люди, которые четко будут исполнять все, что я им прикажу, — он обвел взглядом притихших наемников. — Ты, толстый, как там тебя, Кабан?

Тот кивнул.

— Я дам тебе один из моих экстрактов. Выпьешь и пойдешь к стене, посмотрим, как получится.