Кристалл огня   ::   Морган Кэтлин

– Я знаю, это не входит в наш контракт, но ничего не поделаешь. Уверена, у тебя хватит на это сил, – строго заметила Марисса.

Ответом ей были новые жесты и хитрая усмешка. В серо-зеленых глазах Мариссы вспыхнул гнев.

– Грязная абдорианская обезьяна! Да как ты смеешь требовать с меня еще денег, уже получив огромную сумму! Ты пытаешься вытянуть у меня все до последнего империала!

Ее волосатый компаньон небрежно пожал плечами, потом сделал еще несколько жестов.

– Ну так что, ты согласен или уходишь? – гневно воскликнула Марисса, и рука ее дернулась к карману, в котором лежал станнер. Однако, заметив настороженный блеск в глазах симианина, она опустила руку. Даже станнер не даст ей ни одного шанса, ибо симианин невероятно силен и проворен. А деньги – единственная возможность спасти Ардейна. Марисса поклялась бы всеми Хрустальными Огнями, что, если бы не жизнь сестры, она с удовольствием оставила бы Ардейна здесь.

Черт возьми! Ее кошелек почти пуст, и все ради того, чтобы освободить этого мерзкого типа. А он еще, оказывается, слишком слаб, чтобы сразу же отправиться на поиски Фирокса и Кандры. Неужели все задуманное так же осложнится?

Даже для такого крупного и сильного существа, как симианин, спуск по крепостной стене с Брейсом Ардейном на спине был весьма труден. Когда же они оказались на земле, дела пошли не лучше. Хотя Ардейн и пытался пройти через спящий город сам, двигался он слишком неуверенно и медленно. Раздраженная Марисса не выдержала и велела симианину снова взвалить Брейса на спину и отнести его в нужное место.

Они поместили Ардейна в заброшенный монастырь на краю города. В непроглядной тьме огни крепости, стоявшей на вершине холма, светили так ярко, что казалось, до них рукой подать. Поэтому приходилось соблюдать предельную осторожность.

– Мы договорились, что ты доставишь нас в безопасное место. Но я спрятала глайдер отнюдь не здесь, – сказала Марисса симианину.

Он улыбнулся, и в лунном свете сверкнули его белые зубы. Затем сделал несколько жестов руками. Марисса пришла в ярость:

– Снова платить тебе? Ах ты, проклятый вымогатель! Я не дам тебе ни единой монеты, пока ты не…

– По-моему… тебе лучше заплатить ему, – раздался у нее за спиной низкий голос. – Похоже, он недоволен нами и ему ничего не стоит заработать такие же деньги. Не одним путем, так другим.

Она быстро повернулась и сжала кулаки:

– А ты, видимо, позволишь ему уйти?

Брейс устало прислонился спиной к полуразрушенной стене, изо всех сил стараясь не сползти на землю:

– Боюсь, сейчас толку от меня немного… Но не забудь: он все-таки вывел нас из крепости.

– Ну и что прикажешь мне теперь делать? – спросила Марисса. Бросив взгляд на Брейса, она снова убедилась в том, что он ей не помощник. – Ты едва держишься на ногах, а идти и подавно не сможешь. Не мне же нести тебя в безопасное место! А завтра утром, если не раньше, твой побег обнаружат и бросятся в погоню. Твоя свобода продлится недолго, а я уже и так потеряла слишком много времени, чтобы начинать все заново!

– Я тронут твоей заботой обо мне, – раздраженно заметил Брейс. – Но стоит только разозлить этого симианина, и все прочие проблемы станут сущим пустяком. Он просто-напросто прикончит нас… а потом возьмет себе оставшиеся у тебя империалы.

Марисса смотрела на него, пытаясь преодолеть горькое ощущение тщетности своих усилий. Ардейн прав, черт бы его побрал!

Оценив ситуацию, она еще больше встревожилась. Даже такой истощенный и слабый, Ардейн позволяет себе возражать ей. Как же он поведет себя, полностью окрепнув? Мариссой овладели сомнения. Неужели в этом предприятии все и дальше пойдет вкривь и вкось?

Она заставила себя успокоиться.

– Вот, возьми свои деньги.