Крокки из Рода Барса, или Мир Оборотней   ::   Волознев Игорь

Там как раз находилась щель между створками. Нетрудно было догадаться, что это один из Червей, спасаясь от избиения, ищет убежища в его гробу. Крокки не обрадовался такому соседству: как и все уважающие себя граэррцы, Червей он не жаловал. И тем не менее это существо, забравшееся к нему в гроб, находилось в таком же отчаянном положении, как и он сам, и нуждалось в защите. В Крокки оно даже вызвало что-то похожее на сочувствие. Он отодвинул ногу, давая место человечку. - Стража обязана была предупредить об их появлении... - дрожа от страха, лепетал Червь. - Этот каменный склеп стал для нас западней... Погиб цвет моего дворянства, мои герольды, советники и пажи,. Сейчас они вскроют гроб и увидят меня... О, с каким наслаждением они растерзают мое слабое тело... - Не стоит отчаиваться, владыка,- шепотом отозвался Крокки. Он уже по голосу понял, кто оказался его гостем. - Да, я жив, - продолжал он, - ты не зря удивлялся, почему от моего гроба не воняет мертвечиной. Меня не убили. Мне подсунули какого-то сатанинского питья, из-за которого я свалился без дыхания и стал неотличим от мертвеца. Меня похоронили одновременно с моим братом, королем Эрго, убитым за несколько часов до этого. Его гроб, кажется, должен стоять рядом...

- Мне донесли о ваших похоронах и я поспешил сюда, чтобы отведать от царственных тел... - пробормотал Червь. - Я понимаю, что тебя коробит от моих слов, но такова уж наша природа... Испокон веку мы живем в земле и питаемся тем, что в нее уходит. И тут я ничего не могу поделать. Кроме того, у нас существует обычай - первым вкусившим от умершего короля должен быть король, то есть я... - Вы явились как раз к моему пробуждению, - заметил Крокки, - и все же очень не вовремя, коли вас тут накрыли Гиены. - Да, нам следовало появиться хотя бы на день раньше, и этим проклятым хищникам достались бы только кости вашего несчастного брата... - Стало быть, в облике Гиен вас настигло возмездие. - С твоей точки зрения, может быть так око и есть, - слабым голосом возразил властительный Червь, - но только я думаю иначе. Да и для покойного короля Эрго в этом тоже нет ничего хорошего, уверяю тебя. Мы, Черви, поедаем только сгнившее мясо, а что касается Гиен... Впрочем, я думаю, ты догадываешься сам, что они сделают с трупом покойного короля, когда вскроют его гроб. - Да уж догадываюсь... - кулаки Крокки непроизвольно сжались.- Мне бы встретиться с ними на поле битвы, да если бы со мной был мой верный меч... - Ты забываешь, что это Род Гиены, - невесело усмехнулся владыка. - Они никогда не идут на открытый поединок... К этому времени суматоха в склепе улеглась. Из сборища земляньж человечков, пришедших вместе со своим повелителем, не уцелело никого. Тяжело и хрипло дыша, нобедители окружили два гроба, недавно установленные в усыпальнице. - Это они! - воскликнул один из Гиен, видимо главарь всей шайки. - Дерево совсем свежее! Нам неслыханно повезло: здесь лежат два граэррских короля, а на их трупах полно золота и бриллиантов, которые мы с выгодой продадим на базарах Акрагера. Да и сами трупы наверняка чертовски вкусны!.. - Я слышал, что мясо королей отличается от мяса обычных смертных! - со смехом воскликнул другой налстчик. - А вот мы сейчас проверим! - рявкнул главарь. - Ломай гробы, ребята, да поживее, пока не появились Змеи! Гроб, в котором лежал Крокки, затрясся от страшных ударов; трупоеды долбили по нему рукоятками своих тяжелых мечей, - О горе, я попал из огня да в полымя... - пропищал владыка Червей.Сейчас они взломают гроб и убьют нас обоих... - И все же шанс у нас есть, - Крокки напряг мышцы, внимание его обострилось.- Эти твари думают, что я мертв, и когда я выскочу из гроба, то они обомлеют от неожиданности.