Крохоборы   ::   Саймак Клиффорд Дональд

Как по-вашему, что будет, если вместо двенадцати учеников вдруг окажется тринадцать? Что, если кто-то попытается спасти Иисуса от креста? А если, хуже того, Он действительно будет спасен? Какой облик примет тогда христианство? Будет ли оно вообще? Могло ли оно возникнуть без распятья?

- Разрешить ваши сомнения очень легко, - холодно проронил Равенхолт. - Не посылайте христиан.

- Вот теперь мы действительно сдвинемся с мертвой точки. Пошлем мусульманина собирать факты о христианстве, христианина - проследить жизнь Будды, а буддиста - выучить черную магию в Бельгийском Конго.

- Это могло бы дать результат, - кивнул Равенхолт.

- Могло бы, но необъективный. Вы получили бы не только предвзятое мнение, но, что хуже, откровенное недопонимание.

Равенхолт беспокойно побарабанил пальцами по колену, обтянутому идеально отглаженной брючиной, и не без раздражения признался:

- Я понимаю вашу точку зрения, но вы кое-что проглядели. Факты вовсе не обязательно предъявлять общественности в полном объеме.

- А если факты отвечают интересам общества? В нашей лицензии говорится, что мы не должны их скрывать.

- А не упростится ли дело, - поинтересовался Равенхолт, - если я предложу внести кое-какие средства на покрытие затрат?

- В подобном случае, - вкрадчиво отозвался Спенсер, - вы оказались бы между двух стульев. Либо это дело общественной важности, и никакая плата не требуется, либо это коммерческий контракт, оплачиваемый по общепринятым ценам.

- Совершенно очевидно, что вы просто не хотите браться за такую работу, - бесцветным голосом проговорил Равенхолт. - Лучше бы так и сказали.

- Весьма охотно! Будь моя воля, я к ней на пушечный выстрел не подойду. Меня больше тревожит вопрос, зачем вы пришли.

- Я полагал, что раз проект вот-вот будет отвергнут, то я могу послужить в качестве посредника.

- То есть, вы считали, что нас можно подкупить.

- Вовсе нет, - гневно отрезал Равенхолт. - Я просто решил, что это проект, наверно, несколько выходит за рамки вашей лицензии.

- Он в них вообще не вписывается.

- Я не вполне понимаю суть ваших возражений, - стоял на своем Равенхолт.

- Доктор Равенхолт, - кротко откликнулся Спенсер, - а вам хочется нести ответственность за уничтожение веры?

- Но, - пролепетал Равенхолт, - это невозможно...

- А вы уверены? Насколько вы уверены, доктор Равенхолт? Даже в отношении черной магии Конго?

- Ну, я... Ну, раз вы так ставите вопрос...

- Значит, вы понимаете, что я имею в виду?

- Но даже в таком случае, - не сдавался Равенхолт, - определенные факты можно просто замять...

- Ну-ну! Долго ли вы сможете держать их под спудом? Тем более, что когда корпорация "Прошлое" выполняет какую-нибудь работу, - твердо заявил Спенсер, - она охотится за истиной. И когда мы ее узнаем, то тут же сообщаем. Мы продолжаем существовать лишь благодаря этому. У нас есть один проект - личный, полностью оплаченный контракт, согласно которому мы проследили генеалогическое древо почти на две тысячи лет в прошлое. Мы были вынуждены сообщить клиентам кое-какую неприятную правду - но мы сообщили.

- Именно это я и хочу донести до вас! - закричал Равенхолт, наконец-то утратив свою всесокрушающую невозмутимость. - Вы охотно хватаетесь за изучение генеалогического древа, но отказываетесь от такого!

- А вы путаете два совершенно несхожих типа деятельности! Исследование происхождения религий является предметом общественных интересов. А "Генеалогическое древо" - частный вопрос, за который нам платят.

Равенхолт в гневе вскочил.

- Обсудим это как-нибудь в другой раз, когда оба сможем держать себя в руках.

- Толку от этого не будет, - устало возразил Спенсер. - Я не намерен пересматривать свое решение.

- Мистер Спенсер, - угрожающе заявил Равенхолт, - мне есть, к кому обратиться за помощью.

- Не сомневаюсь. Вы можете действовать через мою голову.