Круги измерений   ::   Dark Window

Тогда многих сюда и не заманить, ибо оплата частенько зависит от размера проделанной работы. Не думаешь же ты, что мы тебя отправили бы обратно, если бы вся твоя работа заключалась в обследовании сарая?

- Вообще-то... - начал Виктор, но его собеседник не собирался и дальше терять время на бессмысленные споры.

- Иди же, о, землянин, - торжественно изрекло существо. - И да сопутствует тебе удача, ибо ты вступаешь в землю неведомую. И увидишь ты там все, что ни пожелаешь.

Напутствие не слишком ободрило Виктора, но он только рассеянно кивнул. Предупреждение крепко сидело в его голове. Предупреждение о том, что в кругах измерений Виктор на все события и на всех встречных будет смотреть в пределах собственного зрения и собственных ощущений. Чем это грозило, было пока не ясно. Но особо Виктору волноваться не стоило. Любая из характеристик, когда-либо выданных Виктору, неизменно заканчивалась фразой "Политику партии и правительства понимает правильно."

- Смелее, - буркнул обладатель слоноподобной головы и повернулся к Виктору затылком, словно не желал дальше смотреть на это душераздирающее зрелище. Чуть дрожа от волнения, Виктор сделал несколько шагов вперед.

Он стоял в полном одиночестве на вершине холма. Вокруг не было ни спиралевидных сооружений, ни даже красного спутника. Внизу расстилался синий туман, скрывая от глаз все, что только возможно. На ярко-голубом небе напрочь отсутствовало солнце. Здесь не существовало ничего, кроме холма, Виктора и шестиэтажного здания из серых кирпичей. Словно Алиса в Зазеркалье, Виктор оглядывал окрестности, с интересом ожидая, чем же продолжится его необычное путешествие. Возможно, сделав несколько шагов назад, он снова очутился бы в инопланетном городе. Но сначала ничто не мешало поискать Орлика. К тому же здесь все было как бы привычней, роднее.

Из оцепенения его вывел дружеский хлопок по плечу. Резко обернувшись, Виктор увидел изрядно располневшего крепыша в серо-черном костюме, напоминавшего пробивного работника, долгие годы прослужившего снабженцем. В руке здоровяк держал солидный пластмассовый кейс со сверкающими золотом замочками.

- Орлика ищем? - поинтересовался незнакомец.

- А... разве это запрещено, - вырвалось у Виктора, который в душе надеялся, что появившийся толстяк и окажется долгожданным Орликом или хотя бы Орлик лежал у него в кейсе. "Вот и ходить далеко не надо," - мелькнуло у него в голове.

- Они всех сюда посылают, - разочаровал его крепыш. - Только приземлись на их планете, как тебя тут же запрягут искать Орлика.

- Кто они? Служба занятости?

- А кто же еще. Сдается мне, что они специально раскинули силовое поле, чтобы затащить еще парочку изыскателей в круги измерений.

- Так значит, я не первый? - протянул Виктор.

- И далеко не последний, - успокоил его здоровяк. - Возможно, последним буду я, но уж не ты, точно. Откуда, брат, тебя такого занесло?

- С Земли, - гордо произнес Виктор. Судя по выражению лица незнакомца, название это ему ни о чем не говорило, хотя его облик до последней черточки соответствовал земному.

- А я с Денсобола-5, - не менее гордо ответствовал здоровяк. - Слыхал про такое?

Виктор с готовностью кивнул. Про Денсобол-5 он что-то читал. Скорее всего, где-то в фантастических рассказах, тонкий ручеек которых иногда пробивался через железную стену и оставлял свои следы на страницах журналов "Химия и Жизнь" и "Юный Техник". По крайней мере, нить разговора крепла.

- А что такое "круги измерений"? - спросил он.

- Да кто их знает, - признался собеседник. - Еще никто не возвращался и не раскалывался о своем пребывании там.