Крысы на песке   ::   Михайлов Сергей

Причём органические соединения для большинства животных стали ядом, превращавшим их в груду металлолома. Но и на этом процесс эволюции не остановился. Крысы, например, стали употреблять в пищу и часть органических соединений небелкового происхождения, то есть всю синтетику, пластмассы и так далее. Но основной их пищей стал песок. И вот теперь… крыс становится всё больше и больше, и скоро вся поверхность планеты покроется их стальными панцирями… Словно огромный шевелящийся муравейник… Это и есть Железная Смерть.

— А что же люди? — спросил потрясённый Иван. — Неужели они не попытались противостоять нашествию Железной Смерти?

— Пытались, но слишком поздно. Да и что они могли сделать, когда всё находилось в руках их «верных» помощников — киберов и роботов? Люди давно уже отошли от управления производством, как, впрочем, и от управления вообще. Они оказались бессильны в час испытаний. Поэтому наша планета гибнет.

— Так зачем же ты стремишься туда? Оставайся здесь. Я постараюсь помочь тебе. Квартира, и всё такое…

— Нет, — твёрдо сказала Улия. — Я должна быть там. Мои мать и отец, мои братья и сёстры, мои земляки — все умерли там. Значит, и моё место там, на родине. Иначе я умру здесь.

— Ты хочешь умереть?

— Нет. Но я умру. Я знаю.

Иван не ответил. В это время поезд остановился на нужной им станции, и они вышли.

Пивнушку снесли, на её месте строился детский садик. Было часов семь, и работы на стройке уже прекратились. Колючий дождь моросил, как и пять лет назад; мокрый фундамент, частично возведённый в песчаном котловане, грустно блестел в свете неоновых фонарей. Иван почесал затылок.

— Да-а, — протянул он в замешательстве. — Дела…

— Что случилось? — забеспокоилась Улия.

— Да нет, ничего особенного. Только место это найти будет трудно… Ладно, пойдём.

И Иван, пробравшись сквозь дыру в заборе на территорию стройки, смело зашагал по битому кирпичу и осколкам стекла.

Улия неотступно следовала за ним. Обойдя стройку кругом, Иван в раздумье остановился. Он вспоминал расположение «стекляшки», сопоставляя его в своей памяти с расположением нынешней стройки, но определить то место ему никак не удавалось.

— Я знаю, где это, — вдруг сказала Улия.

Она уверенно пошла в самый дальний угол стройплощадки, туда, где котлован был ещё свободен от фундамента и где длинная доска пересекала его, словно мост. Улия смело ступила на зыбкий конец доски и сделала первый шаг.

— Куда ты? — закричал Иван, бросаясь вслед девушке.

— Это там, — ответила Улия, ткнув пальцем в середину доски. — Я вспомнила.

Она пошла, балансируя руками, по хлипкой опоре. Иван с замиранием сердца следил за ней. Не доходя двух шагов до середины доски, Улия остановилась и помахала Ивану рукой.

— Счастья тебе, Иван! — сказала она и вдруг улыбнулась. — Прощай!..

Она сделала ещё один шаг, и в тот же миг…

…канула в небытие. Жёлтая планета, её родина, два года назад была съедена железными крысами…

октябрь, 1989 года.

Москва