Кто   ::   Багряк Павел

- Раскладываешь пасьянс? - осведомился Фред. - Двести пятьдесят?

Мелани удивленно взглянул на него: - Откуда ты знаешь?

- И отпуск на две недели?

Итальянец молча кивнул.

Честер присел на свободный стул и сказал, глядя фоторепортеру прямо в глаза:

- Вот что, Чезаре. Вся эта история мне не нравится. Тут что-то не так... Ерунда...

- Не знаю... - пробормотал Мелани.

- Не хочу чувствовать себя дураком, - продолжал Честер. - Я должен выяснить, в чем дело? Где твоя пленка?

- Я же сказал тебе, она оказалась засвеченной.

- Засвеченной?! Не остроумно. Придумай что-нибудь проще.

Мелани молчал.

- Ты сам ее проявлял? - спросил Фред.

- Нет, пленку забрали в центральную лабораторию.

- А когда выяснилось, что она засвечена?

-- Вскоре после того, как ты ушел домой.

- Пленка у тебя?

- Нет, мне ее не отдали.

- Так, - Фред встал. - Вот что, Чезаре, поехали.

- Куда?

- Туда... туда, где мы были ночью. Я хочу еще раз побывать там.

- Кто нас пустит? - возразил Мелани.

- Ну, как хочешь. Я поеду один.

Мелани вскочил.

- Послушай, Фред! Послушай меня, не ввязывайся в эту историю. Ну, что тебе до этого? В конце концов свой гонорар мы получили.

- Сдается мне только, - усмехнулся Фред, - что он чересчур велик.

- Что же тут плохого? - не понял Мелани.

- Ну ладно, - Честер хлопнул его по плечу. - Бери мой гонорар и отдай мне твой характер... Пока, старина!

В проходной института его неожиданно пропустили по пропуску, выписанному еще ночью. Фред миновал холл, быстро поднялся на второй этаж и нашел знакомую дверь.

И здесь, стоя у двери и еще не открыв ее, он вдруг не то чтобы понял для этого у него не было никаких оснований, - скорее интуитивно ощутил, что сейчас произойдет нечто невероятное. Это ощущение было так остро, что Фред почувствовал неприятный холодок на спине.

И он даже не удивился, когда, открыв дверь и войдя в кабинет, увидел, что навстречу ему из-за стола поднимается профессор Миллер...

3. "Спи спокойно, друг!"

- Гард, объясни в конце концов, что произошло!

Инспектор взглянул на журналиста.

- Успокойся, Фредерик! Дело не заслуживает того, чтобы так волноваться.

Фред вспылил:

- Десять минут я, как дурак, стоял перед Миллером, не зная, что ему сказать. Тем самым Миллером, труп которого видел собственными глазами ночью. А ты говоришь: "Успокойся!" Что это все значит?

Гард усмехнулся:

- Ровным счетом ничего! Не всегда верь глазам своим. Не было никакого убийства. Тебе приснился сон.

Фред резко встал и, наклонившись к невозмутимому лицу Гарда, сказал медленно, отчеканивая каждое слово:

- Не считай меня идиотом. Час назад я видел два отверстия от пуль на стене в кабинете Миллера. Убийство было!

Инспектор недовольно поморщился.

- Не кричи, - сказал он. - У тебя больное воображение. Тебе нужно отдохнуть. Ты слишком много работаешь.

Честер, не спрашивая, взял сигарету на столе, затянулся и подошел к окну. Он долго смотрел на мигающую рекламу пива. Из ярко-красной бутылки лился радужный фейерверк огней. Они плясали на лице Фреда, и Гард, внимательно наблюдавший за репортером, заметил, как разглаживаются морщины на его лице.

- Ты говоришь то же самое, что Хейсс, - успокоившись, проговорил Честер. - Мы с тобой друзья, знаем друг друга почти десяток лет. Но ты мне сказал то же самое, что Хейсс. Почему?

- Фред, ты хочешь носить голову на плечах или под мышкой? - спросил Гард.

- Покажи мне протокол следствия, - неожиданно прервал сыщика Честер.

- Нет никакого протокола, - Гард замялся, подошел к Фреду и дружески обнял его за плечи. - Я привязан к тебе, мы друзья. Поэтому я прошу, забудь, что было. Представь, что шла обычная тренировка полиции. Еще одна проверка, которых у нас, сам знаешь, хватает.

Зазвонил телефон. Гард поднял трубку.

- Да... да... сейчас выезжаю.

- Что это? - встрепенулся Фред.