Курупиру   ::   Кайдош Вацлав

Вместе они пробирались болотами среди ядовитых змей и пауков, вброд переправлялись по рекам, которые кишели пираниями и другими хищниками. И Умару ни разу его не ослушался.

- Ты и я, - Алан указал пальцем, - мы друзья.

Индеец кивнул головой.

- Я знаю Умару, а Умару знает меня, - продолжал Алан. - Почему же Умару боится?

Индеец протянул ладонь. Алан вложил в нее новую сигарету и дал прикурить.

- За холмом плохая земля, там курупиру, - заговорил Умару.

- А как он выглядит?

- Это хозяин леса, - ответил индеец, - он посылает смерть... Мои люди не хотят идти за холм. - Он взглянул на Алана и добавил: - Умару пойдет, если ты пожелаешь, но мои люди не хотят...

Два месяца назад Алан, сжалившись, вскрыл на ноге проводника огромный нарыв. С той поры индеец взирал на него с благоговением как на чудотворца, избавителя от всех земных болезней.

- Умару не женщина, - торжественно произнес индеец.

Час спустя Алан рассматривал свою последнюю добычу: несколько киприпедий, две-три дендробии и один превосходный одонтогиоссум. Собственно, сбор орхидей не входил в его задачу, но эти цветы всегда были в цене, поэтому он осторожно опустил цветок в оцинкованную коробочку, выстланную ватой.

- Вы спите, дружище? - раздался голос в дверях.

- Нет еще, входите, пожалуйста, Спенсер.

В палатку ввалился рыжеволосый верзила и без околичностей уселся на низкую скамейку. Цепким взглядом он оглядел помещение, мгновенно ухватил названия на корешках нескольких книг в открытом шкафу, светящийся микроскоп в углу стола и разбросанные по столу ботанические инструменты. Ничего не ускользнуло от его внимательного взора.

- Вечный студент, как я посмотрю, - наконец изрек он.

Алана обдало сильным запахом виски. Какое счастье, что они спят в разных палатках!

- Слишком много знаете, но не всегда успешно применяете, - загоготал гость.

- А о вас такого не скажешь...

Спенсер на миг застыл, но тут же разразился громким смехом.

- К месту шуточка, не правда ли? Доктор, доктор, то ли я вам еще скажу. Да за такую шутку и выпить не грех.

- Чай для вас слабоват, а спирт я Держу для других целей, - парировал Алан.

Спенсер, махнув рукой, вытащил из кармана наполовину пустую бутылку и поставил ее на стол, после чего полез в другой карман и извлек из него две маленькие рюмки.

- Знайте же, Джек Спенсер - настоящий товарищ.

- А как поживают ваши жучки? Простите, муравьи?

- Живут и размножаются. Как люди.

Спенсер, чокнувшись, поднес рюмку ко рту, скосив глаза куда-то в угол палатки.

- Напрасный труд, - он повысил голос и перевел взгляд на Алана. - Ты веришь, брат, что эти черномазые сдвинутся с места? Не хотят трогаться ни на шаг вперед, хоть режь.

- Не стоило бы вам столько пить. Сварить кофе?

Спенсер пропустил слова Алана мимо ушей.

- Они, видите ли, боятся, дурни эдакие. Именно сейчас они намерены оставить меня на бобах, сейчас, когда, кажется, стоит только рукой подать... Знаешь ли ты, Брэкфорд, каково человеку, когда у него рыбка с крючка срывается? - Спенсер покачал головой. - А вот с Джеком Спенсером с самого рожденья так: потянет улов за удочку - откуда ни возьмись, появляется расфуфыренный фраер...

- Послушайте, Спенсер, вот ваш кофе, пейте да ложитесь-ка спать.

Гость привычным жестом опрокинул чашку в рот, а Алан, воспользовавшись моментом, швырнул недопитую бутыль в темень тропической ночи.

- А тут еще черномазые как назло подняли головы.

По утверждению Вебстера, Спенсер занимался муравьями, но сколько Алан ни ломал себе голову, на память не приходил ученый-энтомолог с такой фамилией. Муравьи... Удивительно, что в этом затерянном уголке земли водятся совершенно обычные виды муравьев. "Мне трудно найти повод отказать Спенсеру, - бурчал старик-профессор.