Лаура - королева призраков   ::   Dark Window

Казалось, она желала сказать многое, но пока ни единого слова не сорвалось с огненно-красных губ. Слева от нее опустился громадноголовый спрут. Множество его щупалец приобрели твердую отчетливость. Правые края глаз оплыли черной слизью. Изо рта выползли два изогнутых клыка. Появились ноздри надо ртом и черная стрелка на подбородке, указующая вниз. На голове возникла зеленая девятизубая корона, передний зубец которой сверкал лунным камнем. На ней виднелись разбросанные самоцветы и две глубоких стрелы, направленные вокруг обода. Прямо по центру светился улыбающийся круг, увенчанный черной трехзубой короной. Справа от королевы парил сгусток, крепко сжимавший в своей маленькой руке тяжелый факел.

Над сверхестественным красным пламенем был не властен ветер, и оно вздымалось точно вверх.

- Наступает время полета! - раздались первые слова королевы. Голос у нее был низкий, не очень глубокий, но пронизывающий насквозь. Призраки чутко вслушивались в слова, слетавшие с ее уст. Каждый звук вибрировал в глубине их тел, раскладываясь на удивительную неповторимую музыку.

- Луна вновь изменила свой бег, - продолжила королева. - И нам пора в путь.

Снова соприкоснулись два мира. Снова мы оставили свою страну и переместились сюда. Я не знаю, какие эпохи сменились за промелькнувшее время. Но пусть никто не скажет, что мы стали хуже. Пусть этот мир как и прежде увидит нашу силу и наше величие. Мы еще можем остановиться и повернуть вспять, но не станем! Не мы здесь хозяева, так что с того? Ворвемся же сюда, как много веков назад, и покинутый когда-то мир снова будет нашим, начиная с прошедшего мига, с близкого полета, с королевского парада. Вперед! И пусть наш полет будет свободным. Таким свободным, как никогда!

Закончив отрывистую, немного заумную для представителей человеческого племени, но близкую и понятную любому призраку речь, королева взмыла вверх и остановилась на пятиметровой высоте, откуда грозно взглянула на свою рать.

Вслед за ней рванулся сгусток, потом спрут, а затем и все остальные.

Вновь опустело кладбище. Последний зазевавшийся призрак, напоминающий трухлявый пень среднего размера с обломанными корнями, оторвался от земли и поспешно догонял потустороннюю армию. А королева в это время уже оставила позади кладбищенскую ограду.

Внезапно она вздрогнула и на секунду сбросила скорость. Взгляд королевы устремился на факел. Предводительница призраков только теперь заметила, что цвет пламени темно-красный.

- Что это? - удивленно воскликнула она. - Почему пламя сегодня такое странное?

- Наконец-то, - отозвался сгусток и покосился на свой факел. - Да, королева, пламя в эту ночь не зеленое, каким оно бывает, когда у нас все хорошо, и не синее, когда наши дела хуже некуда. Пламя изменило свой естественный цвет. Это предостережение, королева!

- Но чего нам опасаться? Пламя не черное, и даже не белое.

- Вот именно, королева. Пламя красное, а значит, это счастливое предостережение!

- Разве предостережения бывают счастливыми? По-моему, это несовместимые вещи.

- Покажи мне, королева, хотя бы две несовместимые вещи, и я найду способ соединить их.

- Я никогда не сомневалась в тебе, - улыбнулась королева.

Спрут обернулся к армаде настигающих их призраков и возвестил:

- Красное пламя! Счастливое предостережение королеве!

- Красное пламя! - крикнула королева в толпу, и по рядам призраков прокатился радостный гул:

- Счастливое предостережение королеве, повелительнице тьмы и белых призраков!

- Счастливое предостережение, - королева остановилась, и ее подданные мгновенно замерли на месте. - Но кому? Ведь я ВАША королева! Кому предостережение, моему народу или лично мне?

Оглушительная тишина последовала ей в ответ.