Ледовое снаряжение   ::   Фостер Алан Дин

— Прошу прощения?

— Можете звать меня Колеттой. Ну так как?

— Подождите-ка минутку… — Может, он все еще бредит, подумал Этан. -

Я никогда не думал, что вы… что я вам нравлюсь… что вы меня любите?

Зеленые глаза (зеленые?) уставились на него.

— А кто говорил что-нибудь о любви? Я предложила вам жениться на мне!

Вы довольно привлекательны, довольно умны — и добрее, чем многие. Все, кто до сих пор делал мне предложение, прежде всего думали о моих деньгах. Я читала это у них в глазах. Но в ваших глазах — не то. Жалостливость, но я привыкла вызывать ее у некоторого типа мужчин. Итак?

Этан задумался.

— Все слишком стремительно, и я все еще не пришел в себя. Позвольте мне все обдумать. А что скажет ваш отец?

Она криво улыбнулась.

— Отец? Последние четыре года отец периодически бывает нездоров, — она выпрямилась и посмотрела на него сверку. — И кто, как вы думаете, управлял империей дю Кане эти четыре года?

— Поглядите на гору! — раздался чей-то возглас. Все, кто был в состоянии, бросились к бортам.

На склоне вулкана на высоте одного километра открылась огромная трещина и рассекла его как удар топора. Из этой трещины широкой волной хлынула сверкающая красно-желтая жидкость.

Янтарный поток достиг льда. Немедленно вслед за этим клубы перегретого пара взметнулись в небо, скрывая за собой большую часть горы.

— Замечательный вид, — сказал Септембер. Вдруг позади него раздался истошный вопль.

Вильямс, казалось, сошел с ума. Он жестикулировал так, будто потерял контроль над своими руками.

— Полегче, учитель. Что случилось? Духи беспокоят?

— Мы должны поставить еще паруса! — кричал он в ужасе. — Скажите команде, чтобы они дули в них. Мы дол… должны убраться отсюда поскорее!

— Но почему? — Септембер оглянулся. — Ветер не большой, но мы, во всяком случае, еще до наступления темноты сможем исчезнуть из видимости острова.

— Нет… нет, этого недостаточно! — выходя из себя и задыхаясь продолжал горячиться Вильямс.

— Успокойтесь пожалуйста, мы, конечно, находимся в опасной близости от лавы. Я не геолог, но…

— Нет, не лава! Не в лаве дело! — надрывался Вильямс.

Та-ходинг, проходивший мимо, теперь заинтересованно слушал. Гуннар тоже остановился, удивленный.

— Вы не понимаете! Лава растопит лед. Эта трещина может расколоть остров до самого основания. Если холодная морская вода соприкоснется с сердцевиной… давление… неисчисляемое… — Он замолчал, ему не хватало дыхания.

— Что маленький мудрец имеет в виду? — тревожно спросил Гуннар.

Септембер покрутил бакенбарды, которые теперь обрамляли его выдающийся подбородок, под предохранявшим лицо щитком.

— Мне кажется, он предполагает, что гора может взлететь на воздух.

— Взлететь? — толстое лицо Та-ходинга сделалось комичным. Чего нельзя было сказать об его беспокойстве. — Взлететь? — постоянно повторял он.

Затем он принялся отдавать команды и распоряжения истеричным тоном. Палуба

«Сландескри» стала похожа на сумасшедший дом.

Команда старалась поднять каждый квадратный сантиметр парусов, который нашелся у них в запасе. Они были поставлены даже между снастями и крышками люков. Зелено-коричневая пика-пиновая парусная ткань виднелась повсюду. «Сландескри» стал походить на движущийся остров.

За остаток дня не произошло ничего примечательного. И за ночь тоже.

На следующее утро они все так же двигались на юго-восток с довольно большой скоростью. Вулкан остался далеко за кормой и давно уже исчез из поля зрения. И вдруг они услышали грохот и хруст.

Все небо на северо-востоке озарилось гигантским извержением лавы и горящих газов. Гигантский столб красно-черного дыма и пепла вырвался в стратосферу, перемешанный с огненными всполохами.