Любимцы великой звезды   ::   Мандалян Элеонора

Хитроумно задуманная мелодия разом улетучилась. Он забыл о песне, забыл об Иэль и, мерцая нежно-розовым светом, устремился на зов Олы.

Ничего не объясняя, она повлекла его за собой, к подножью гладких пустынных холмов.

- Ты позвала меня, Ола! Могу ли я верить?!

Он взволнованно пульсировал.

- Да. Ты нужен мне. Я хочу тебе кое-что предложить...

- Приказывай! - в бурном воодушевлении всплеснулся Роуд. - Я согласен на все, что ты пожелаешь!

Он пылал, он переливался сразу всеми цветами. В нем снова разгорелась надежда. Иэль была забыта.

- А ты не пожалеешь?

- Да никогда!..

- Не спеши. Вникни: я... хочу... отправиться... на Вторую. Понимаешь? На Вторую планету Великой Звезды. И я хочу, чтобы ты полетел вместе со мной.

- На Вторую? - Роуд сделался бледно-желтым. Потом голубым, а потом и вовсе померк.

- Ты испугался! Я так и знала! И ты тоже!

- Тоже?.. А кто еще?.. Пейг? Ну конечно, Пейг! Он отказался лететь с тобой, и ты с досады вспомнила обо мне. "Роуд любит меня, - подумала ты. Он согласится на любое безумство". Ведь так?

- Так! Я ошиблась?

- Нет! Ты не ошиблась! Роуд действительно любит тебя. И он действительно способен на все! Когда мы летим?

- Роуд! - Ола так бурно выразила свой восторг, что взметнулась в воздух. - Ты - настоящий друг!

- Ну нет! - вспылил Роуд. - Ни один друг на свете не заставил бы меня согласиться на такое. Я люблю тебя. И понимаю, что это единственная возможность быть рядом с тобой.

- Мне неприятны твои мысли.

- Но и я не в восторге от твоих. Правда - в обмен на жизнь, которую я вверяю в твою сумасбродную власть.

- Хорошо. Пусть будет так. Когда мы летим?

- Когда тебе угодно. Но с одним условием: Лло должен знать о нашем путешествии.

- Зачем тебе это?

- Если мы не вернемся... а мы, скорее всего, не вернемся, Неуловимые хоть помянут нас добром за мужество и риск, а не обвинят в постыдном бегстве, как нарушивших закон верности.

...Великая Звезда вместе со своей свитой давно закатилась за зазубрины далеких скал. Ночь окутала планету, но небосвод не расцветился, как обычно, холодными огоньками бесчисленных звезд.

Чем сильнее сгущалась тьма, тем явственнее ощущал Пейг нарастающий трепет во всем теле. Сладостное волнение могло означать лишь одно приближение грозы. Вот и вспыхнула наконец вдали первая немая зарница! За ней вторая, третья. Казалось, гроза подступает сразу со всех сторон. Планета наэлектризовывалась и вздрагивала, а вместе с нею в нетерпеливом ожидании дрожал Пейг.

Прямо над ним раздался наконец оглушительный треск. Небо раскололось надвое, и линия раскола ярко вспыхнула.

Тело Пейга озарилось изнутри ответным пламенем, белым и холодным, как сама молния.

Новый яростный раскат потряс тишину, низко нависшие черные тучи швырнули в землю мощный электрический разряд, и Пейг с жадностью поглотил его.

Он ликовал. Он блаженствовал. Ничто на свете не могло сравниться с этими редкими, бесценными дарами неба.

Вдруг сквозь раскаты грома ему почудился чей-то зов. Пейг встрепенулся, сконцентрировал внимание и тут же воспринял присутствие Неуловимого.

- Кто здесь?

Кто мог в такую великолепную ночь не лежать на месте, наслаждаясь грозовыми разрядами, и мешать наслаждаться другим?

Что непрошеный гость не Ола, он понял сразу.

- Пейг, это я, Иэль.

- Иэль?! Почему ты здесь?

- Ищу тебя.

Пейг удивился еще больше.

- Пейг, я люблю Роуда.

- Любишь Роуда? Но при чем тут я?

- Ведь ты любишь Олу.

- Я не могут понять тебя, Иэль, - совсем рассердился Пейг. - Почему ты спрашиваешь?

- Пейг, разве ты не знаешь, что Ола летит вместе с Роудом в Космос?

- Ола... вместе с Роудом?! Она попросила его... и он...

- Да, он согласился...

Молнии в диком танце метались по небу, но Пейг больше не замечал их, как не замечал присутствия Иэль, от которой он намеренно экранировался.