Любой ценой   ::   Вебер Дэвид Марк

«Скимитеры» ринулись вперёд, не обращая внимания на растекающиеся шары плазмы, в которые превратились торговые суда общей массой примерно восемь миллионов тонн. В конце концов их уничтожение было второстепенным делом. Навстречу хевенитским кораблям шли полдюжины эсминцев и дивизион мантикорских тяжёлых крейсеров типа «Звездный рыцарь». Дистанция была слишком велика для того, чтобы «Скимитеры» могли самостоятельно обнаружить защитников, однако это не было проблемой для разведывательных платформ, развернутых перед ЛАКами. Капитан Бертран Джавитс поморщился, взглянув на переданные беспилотными аппаратами значения ускорения защитников.

— Кэп, а они не слишком усердствуют, чтобы встретить нас, верно? — заметила старший помощник Джавитса лейтенант Констанция Шеффилд.

— Нет, — произнес Джавитс, манипулируя предельно компактным, утилитарным терминалом ЛАКа. — И это, скорее всего, означает, что разведка права насчет того, что у них есть для прикрытия внутренней части системы.

— В таком случае будут потери, — произнесла она.

— Да. Хотя и не такие, как они надеются, — согласился Джавитс. Затем он набрал новую комбинацию на своей коммуникационной панели. — Всем Росомахам, говорит Росомаха-Один. Исходя из их ускорения похоже, что они буксируют подвески. И, так как противников у нас немного, то я предполагаю, что разведка права насчет их ориентации на оборону. Таким образом, вместо вторжения во внутреннюю часть системы, мы переходим к плану Сьерра-Три. По моей команде мы изменим курс в точке Виктор-Абель через сорок пять минут. Просмотрите ваши цели согласно плана Сьерра-Три и приготовьтесь к отражению ракетной атаки. Росомаха-Один, конец связи.

Дистанция продолжала сокращаться и разведывательные платформы стали сообщать о массовом излучении активных датчиков. Вероятно, некоторые из них были системами обнаружения, однако основные системы обнаружения в любой звёздной системе были пассивными, а не активными. Так что все шансы были за то, что большая часть источников излучения относились к тем или иным системам управления огнем.

Джавитс просматривал данные от своих собственных платформ, струящиеся по периферии его терминала. Намного более мощные компьютеры на борту НЛАКов и линейных крейсеров, выпустивших это платформы, несомненно могли бы выжать из этих данных больше, и он знал, что у техников в Болтхоле потекут слюнки при взгляде на них. Всё это, однако, было несущественно для его собственных расчетов, которые в основном касались того, как сохранить как можно больше из своих людей в живых спустя несколько следующих часов.

— Капитан, похоже мы имеем четыре основных сети платформ с этой стороны звезды, — наконец произнесла старпом. — Две прикрывают эклиптику, одна выше и одна ниже. Это даёт им довольно хороший охват всей сферы внутри гиперграницы, но они, очевидно, концентрируются на эклиптике.

— Вопрос в том, Констанция, — ответил он сухо, — сколько подвесок составляют каждую из ваших «групп».

— Ну, это и то, сколько подвесок они желают, чтобы мы считали, что они имеют, сэр, — заметил лейтенант Джозеф Кук, тактик Джавитса.

— И это тоже, — признал Джавитс. — Тем не менее, в имеющихся обстоятельствах, я готов быть довольно пессимистичным в этом вопросе, Джо. И они, наверняка, заранее развернули сенсорные платформы для управления подвесками. Они, вероятно, по крайней мере столь же дороги, как и сами подвески, так что я скажу, что есть хороший шанс на то, что они не развернули бы их, если бы не располагали также и подвесками, которыми те будут управлять.

— Да, сэр.

Лейтенант Кук был сама почтительность, однако Джавитс знал, о чём тот думал.