Люди страшнее монстров   ::   Гаррисон Гарри

И Язон подумал про себя: "Спасибо, дорогая!"

Когда Крумелур наконец пришел в себя, его усадили в удобное кресло в кают-компании и задали прямой вопрос:

- Кто это был?

- Конкуренты, - ответил он как всегда кратко и незатейливо.

- Конкуренты-смертники? - удивился Язон.

- Ну нет, конечно, - поморщился Крумелур от непонятливости собеседника. Конкуренты наняли смертников, чтобы уничтожить меня. У нас очень серьезный бизнес.

- Постойте, постойте, - первым сообразил Стэн. - Так это что же, за вами постоянно следят? И когда вы были у нас, на Пирре...

- Ну, разумеется. Я же говорю, у нас очень серьезный бизнес.

Керк мрачнел на глазах, слушая подобные заявления.

- Вообще-то, - произнес он наконец, - о дополнительных опасностях принято людей предупреждать заранее.

А Мета тут же добавила:

- Мы ничего не боимся, просто предпочитаем знать, к чему следует готовиться.

Затюканный Крумелур спорить не стал, а понимающе кивнул и пояснил, для начала попросив прощения:

- Ну, извините, друзья, наверно, я был не прав. Считайте, что теперь вот таким образом предупредил вас. И готов выплатить компенсацию за моральный ущерб.

Как только речь зашла о деньгах, в разговор сразу вступил Язон.

- Нет, господин Крумелур, это называется иначе. В данном случае нельзя вести речь о разовой компенсации за неприятный инцидент. Ведь инциденты могут повториться. Я правильно понимаю?

- Могут... повториться, - задумчиво произнес моналоец.

- Ну так вот, - продолжил Язон, - мы назовем это доплатой за вредность.

- За чью вредность? - не понял Крумелур.

- На некоторых планетах, - терпеливо начал объяснять Язон, - существует такое понятие - вредные производства и, соответственно, вредные профессии, в смысле вреда для здоровья. И таким людям доплачивают - в процентах от оклада жалованья. Предлагаю увеличить наш гонорар на восемь процентов. Это стандарт, принятый, скажем, на Кассилии.

- Нет проблем, - немедленно согласился Крумелур.

Теперь это уже не удивляло Язона. Скорее удивило бы, если б тот стал возражать. Даже мелькнула мысль: "А ведь можно было и пятнадцать процентов заломить! Они же там у себя ни о каких стандартах и слыхом не слыхивали". Однако Язон по опыту знал: жадность до добра не доведет. Особенно это справедливо, когда речь идет о больших деньгах. И вообще сейчас уже не столько деньги интересовали Язона, сколько другие, куда более принципиальные вопросы.

Правила игры менялись по ходу игры. Вот что настораживало. Ведь в такой ситуации, чего доброго, и саму цель изменить недолго. В любом, произвольном направлении.

Язон попробовал рассуждать: "Ну, хорошо, стреляли конкуренты. Объяснение в принципе вполне убедительное. Но, пардон, что-то уж чересчур серьезный бизнес у этих ребят. Да, за очень большие деньги убивали, убивают и, к сожалению, наверно, будут убивать всегда. Но не так же, простите, топорно! Ничего не выяснив, не уточнив, кто, куда и зачем, наняв каких-то сумасшедших смертников. Да тут просто чертовщиной запахло, то есть нечеловеческой логикой..."

И Язон решил в качестве пробного шара перейти в атаку. Самолично. Напомнить Крумелуру, кто здесь хозяин, а кто гость. И начал, не пытаясь сдерживаться в интонациях и выражениях:

- Я уже понял, господин с Моналои, что для вас любые деньги не проблема. Однако существуют еще проблемы иного рода, не решаемые даже с помощью огромных денег. Надеюсь, вы понимаете, что никакая собственность не продается без согласия собственника, и тем более не продается его жизнь и свобода. Так и пирряне вольны помогать кому-то или не помогать. А если уж берутся за работу по-настоящему, то имеют право знать чуточку больше о ее специфике. Одно дело спасать кого-либо от внешней беды и совсем другое - участвовать в межклановых разборках "очень серьезного бизнеса". На это мы не подписывались, господин Крумелур.