Ловля Минотавра на живца   ::   Шаганов Андрей

И если существует что-то после смерти, то покойный миллиардер мог бы с огорчением констатировать, что его смерть ни у кого не вызвала скорби. Он слишком много жил для себя и слишком мало делал для других. Пожалуй, совершенно некому было помянуть его добрым словом.

На оглашение завещания собралось, наверное, столько же народу, сколько на презентацию новой, не освоенной планеты. В обоих случаях расторопность означала хорошие барыши. А тот, кто хоть раз был удачлив в бизнесе, далеко не всегда может остановиться. Воистину, этим миром правит азарт!

Первоначально предполагалось провести это мероприятие в центральном концертном зале на десять тысяч мест. Здесь была великолепная акустика, и каждый зритель мог хорошо видеть все, что творится на сцене. Однако число желающих превысило все разумные пределы, и от зала пришлось отказаться в силу объективной причины — он оказался слишком мал.

После недолгих поисков был арендован стадион на Руданде, признанный самым большим во всем освоенном пространстве. Здесь, хоть и не очень комфортабельно, могло разместиться более пятисот тысяч человек.

Первые деньги потекли сразу же. Такой форум не мог существовать без гостиниц, ресторанов и прочих услуг сферы обслуживания. Билеты же на церемонию стоили так дорого, что были по карману только толстосумам. Но ни одного входного билета в кассах не осталось, как не осталось ни одного свободного места на огромном стадионе. Люди сидели на лестницах, стояли в проходах, облепили конструкции ограждений и освещения. Лишь в самом центре поля остался маленький круг, отделенный от толпы силовым полем, роботами, охранниками и полицейскими. Следующую цепь представляли собой телерепортеры с роящимися вокруг них камерами и микрофонами. Их также охраняли, дабы пресса не была сметена неистовой толпой.

Наверное, никогда во Вселенной не было такого сборища людей, готовых потратить время и деньги ради того, чтобы в течение получаса послушать чтение юридического документа.

Общество собралось самое пестрое. Здесь можно было встретить и дипломатов, и финансовых тузов, и отъявленных бандитов. Все заинтересованные лица и организации выслали своих представителей.

Прилетели со своих планет посланцы иных цивилизаций. Сверкали гермошлемами шеатяне, которые хоть и были, по сути дела, людьми, но не могли переносить запахи, источаемые братьями по разуму. Блестели большими глазами диийцы — такие же представители андроидной расы, но ведущие свою родословную от пресмыкающихся. Лиловокожие ньзиньжи, вечно чуть пьяненькие от повышенного содержания кислорода в непривычной для них атмосфере, вызывали постоянное беспокойство местной полиции. Да и мало ли кто еще приехал на Руданду, чтобы своими ушами или перепонками услышать чтение завещания великого богача и скряги! Тем же, кто не смог по тем или иным причинам оказаться на стадионе, оставалось сидеть у экранов телевизоров и, затаив дыхание, ждать. Но телевизионный сигнал имеет ограниченную скорость. Он не может распространяться быстрее света. Поэтому даже самые близкие планеты могли увидеть передачу со стадиона на Руданде в лучшем случае через месяц. А за это время корабли, следующие по субпространственным маршрутам, уже дважды могли слетать на Руданду и обратно.

Солнце встало в зенит. По огороженному защитным полем проходу к трибуне, стоящей в центре стадиона, двинулся маленький человечек. Его голова, сверкающая обширной плешью, почти не возвышалась над сидящими в первых рядах. И тем не менее все, кто был на стадионе, затаили дыхание. Можно было подумать, что трибуны в один миг опустели. И словно для контраста, в тишине прорезалось стрекотание парящих в воздухе телекамер, роем следующих за маленьким человечком.