Красавцы   ::   Дю Морье Дафна

Но на этот раз так подкатило, что он не удержался, и рвота фонтаном хлынула изо рта, забрызгав всю машину.

- Этого еще не хватало! - воскликнула мать и так резко столкнула его с колен, что он рассадил себе щеку об острый угол чемодана. Отец постучал в стекло шоферу.

- Остановите... мальчика вырвало.

Стыд, позор, неизбежная в таких случаях сумятица и вдобавок озноб - его трясло как в лихорадке. Следы позора были повсюду, и шофер вытащил откуда-то вонючую старую тряпку, чтобы вытереть ему рот.

Машина снова покатила по дороге, правда медленнее, и он уже не сидел, а стоял, зажатый отцовскими коленями; наконец мучительная тряска по ухабам и рытвинам кончилась - впереди замаячил огонек.

- Ладно хоть дождя нет, и то слава Богу, - сказала мать. - А ну как зарядит? Что хочешь тогда, то и делай.

Домик, возле которого они остановились, стоял одиноко, на отшибе, в окнах горел свет. Бен, моргая в темноте и все еще дрожа, выбрался из машины. Пока выгружали вещи, он осматривался кругом. На время о нем все забыли. Перед домом был зеленый луг - в вечерней темноте казалось, что на земле расстелили большой мягкий ковер; дом был покрыт соломой, а за ним, вдалеке, горбатились черные спины холмов. Сладковато-терпкий запах, который он почувствовал еще на станции, был здесь намного сильнее. Он задрал голову и так стоял, принюхиваясь к воздуху. А где же верещатники? И ему представилась веселая ватага братьев-силачей, могучих, но добрых.

- Иди скорей сюда, мой хороший, - позвала его вышедшая из дома женщина; и он не стал упираться, когда она, большая и уютная, притянула его к себе и повела в кухню. Там она придвинула к столу табуретку и поставила перед ним стакан молока. Потихоньку прихлебывая, он внимательно разглядывал кухню выложенный плитками пол, водяной насос в мойке, маленькие окна с решетками.

- Он что, всегда у вас такой застенчивый? - спросила женщина, и тут взрослые начали шептаться - говорили что-то про его язык. У родителей был сконфуженный вид. Женщина снова, на этот раз жалостливо, посмотрела на него, и Бен поскорее уткнулся в свой стакан с молоком. Потом его оставили в покое, он перестал вслушиваться в скучный разговор и, зная, что никто за ним не наблюдает, вволю наелся хлеба с маслом и угостился печеньем - тошнота уже совсем прошла, и он почувствовал голод.

- Вы еще их не знаете! Где что плохо лежит - они тут как тут, говорила женщина. - Главное, не забывайте запирать кладовую, а то эти красавцы как придут ночью - сразу туда наведаются. Особенно если холода начнутся. А уж снег выпадет - точно объявятся. Известные воришки!

Бен сразу понял, о ком идет речь: значит, верещатники - это просто разбойники. Ватага грабителей, которые промышляют по ночам. Бен вспомнил картинки из детской книжки, которую купил ему отец, со страшным людоедом на обложке. Неужели и они такие же? Не может быть: ведь толстая женщина сама назвала их красавцами.

- Да вы не бойтесь, - сказала она. - Они у нас смирные.

Это она добавила специально для Бена, заметив, что он слушает ее раскрыв рот. Она рассмеялась, и все принялись убирать со стола остатки ужина, распаковывать вещи, устраиваться.

- Ты тут не очень-то разгуливай, слышишь? - сказала ему мать. - Не будешь вести себя как положено - отправлю спать, и весь разговор.

- Да ничего ему не сделается, - вступилась женщина. - Калитку я заперла.

Улучив момент, когда на него никто не смотрел, Бен выскользнул в открытую дверь и остановился на пороге. Машина, которая привезла их сюда, уже уехала. Было непривычно тихо - в городе он всегда слышал уличный шум; так тихо бывало еще дома в те редкие дни, когда отец и мать на него не сердились. Тишина мягко обволакивала его со всех сторон.