Маленький город   ::   Дик Филип Кинред

— Но я не понимаю, — безнадежно повторяла Мэдж, когда «бьюик» Тайлера мурлыкал на темных, пустынных улицах. — Куда он ушел?

— Ты знаешь куда, — ответил Тайлер. — В свой суррогатный мир, конечно. — Машина взвыла, поворачивая за угол на двух колесах. — Остальное сказочно просто. Несколько рутинных формальностей. Там и в самом деле мало что осталось.

Ночь была промозглой и унылой. Огней не видно, кроме одиноких уличных фонарей. Гудок поезда отозвался издали печальным и гнетущим эхом. Ряды молчаливых домов мигали по обе стороны от них.

— Куда мы направляемся? — спросила Мэдж. Она сидела съежившись у двери, бледное лицо было полно страха.

— В полицию.

— Зачем?

— Естественно, доложить о нем. Они узнают, куда он делся. Мы должны ждать, возможно пройдет несколько лет, прежде чем его официально объявят мертвым, — Тайлер наклонился и обнял ее. — В свое время мы разберемся. Я уверен.

— А что, если… они найдут его?

Тайлер сердито покачал головой. Он был все еще напряжен. — Неужели ты не понимаешь? Они никогда не найдут его… он не существует. По крайней мере, в этом мире. Он в своем собственном. Ты его видела. Модель.

Улучшенную разновидность.

— Он там?

— Всю свою жизнь он работал над ним. Строил. Сделал его реальностью.

Он добился существования этого мира… и теперь он в нем. Это то, чего он хотел. То, для чего он его строил. Он не просто грезил о бегстве в этот мир. Он по-настоящему создал его… каждый кусочек и частичку. И теперь он перенес себя из нашего мира в этот.

Мэдж наконец-то начала понимать.

— Тогда он действительно потерял себя в своем игрушечном мирке. Ты имеешь в виду, что он… ушел?

— Мне понадобилось немного усилий, чтобы понять это. Мозг создает реальность. Формирует ее. Созидает. Мы все — общая реальность. Общая греза. Но Хэскель вышел из нашей реальности и создал собственную. И получил уникальную способность, далекую от обыденной. Он посвятил всю свою жизнь, все свое умение, чтобы создать ее. Теперь он там.

Тайлер колебался и хмурился. Он крепче сжал руль и прибавил газу.

«Бьюик» шипел вдоль темной улицы, среди молчаливой недвижимой мрачности, которая была городом.

— Лишь одно, — продолжал он, — мне непонятно.

— Что?

— Модель. Она также пропала. Я предполагаю, она… сморщилась. Он слился с нею. Модель ведь тоже исчезла, — Тайлер вздрогнул. — Не в этом дело. — Он вгляделся во тьму. — Мы почти на месте. Это — Вязы.

Затем вскрикнула Мэдж.

— Смотри!

Справа от автомобиля было небольшое опрятное здание. И вывеска. Ее можно было легко различить в темноте: «МОРГ ВУДЛАНДА».

Мэдж в ужасе зарыдала. Автомобиль рванул вперед, автоматически управляемый оцепеневшими руками Тайлера. Другая вывеска неожиданно высветилась, когда они подкатывали к зданию муниципалитета: «ЗООМАГАЗИН СТЮБЕНА».

Здание было освещено мерцающей, пульсирующей иллюминацией. Обычное приземистое здание. Прямоугольник, пылавший белым. Как мраморный греческий дворец.

Тайлер остановил машину. Затем вдруг закричал и тронулся снова. Но недостаточно быстро.

Два блестящих черных полицейских автомобиля подъехали к «бьюику» с двух сторон. Четверо суровых копов уже положили руки на дверцы. Вышли и пошли к нему, мрачные и умелые…