Красная шкатулка   ::   Стаут Рекс

Он остановил ладонью поднятой руки протест Фроста, посмотрел сверху вниз на Мак-Нэра и спокойно сказал:

— Мне не нужно было приезжать сюда к вам, сэр. Я сделал это из-за идиотского, но милого жеста, задуманного и выполненного мистером Фростом. Я понимаю, что мистер Кремер из полиции уже несколько раз беседовал с вами и что он очень недоволен ходом расследования убийства одной из служащих в здании вашего учреждения. Мистер Кремер высокого мнения о моих способностях. Я позвоню ему в течение часа и предложу привезти вас и других лиц в мою квартиру-контору на срок значительно больший, чем пятнадцать минут.

Он двинулся к выходу. Я встал. Фрост кинулся за Вулфом.

— Подождите, — позвал Мак-Нэр, — подождите минутку. Вы не понимаете…

Вулф остановился. Мак-Нэр продолжал:

— Во-первых, почему вы стараетесь запугать меня? Это смешно! Кремер не в состоянии привезти мена в вашу контору или в любое другое место, если я не захочу. Вы знаете это. Конечно, убийство было ужасным… Милосердный Боже, разве я не понимаю это? И, естественно, я сделаю все, что могу, чтобы найти убийцу. Но что толку? Я рассказал Кремеру все, что знаю, мы обсудили все десятки раз… Садитесь… У меня полный упадок сил. Да садитесь же. Я работал четырнадцать часов в сутки, готовясь к весеннему сезону, одного этого достаточно, чтобы убить человека, и в довершение всего этот случай. А вы что, имеете касательство к этому? Что, черт возьми, вы знаете об этом убийстве?

Он с яростью взглянул на Фроста.

— Я рассказывал об этом полиции снова и снова до дурноты… Садитесь, что же вы? Как бы то ни было, больше десяти минут и не потребуется, чтобы рассказать о том, что я знаю…

Мак-Нэр обратился к молодому человеку:

— Вы хорошо знаете, черт вас возьми, что просто стараетесь использовать этот случай, чтобы вытащить отсюда Элен. А хуже всего то, что никто не знает ничего, а вы, Фрост, и того меньше.

Он перевел взгляд на Вулфа.

— Почему я должен сделать для вас что-то большее, чем оказать простую любезность?

Вулф возвратился к креслу и опустился в него, не отрывая глаз от Мак-Нэра. Фрост вступил было в разговор, но я остановил его кивком головы.

Мак-Нэр взял платок, провел им по лбу и снова бросил его. Затем он достал из ящика стола какие-то таблетки, положил в рот и запил их. Посмотрел на Вулфа и обиженно пожаловался:

— Вот уже две недели, как у меня адски болит голова. Я принял тонну аспирина, и он уже не помогает. Я, наверно, совсем свалюсь. Это уж точно…

Послышался стук, и дверь открылась. Вошла высокая, красивая женщина в черном платье со множеством белых пуговиц. Она посмотрела вокруг и сказала очень мягким голосом:

— Извините меня, пожалуйста. — Она обратилась к Мак-Нэру: — Можно ли сделать модель 1241 с переплетением двух тонов вместо муара? Миссис Фрост хочет этого.

Мак-Нэр выпрямился.

— Нет, нельзя, миссис Лемоут. А миссис Фрост здесь?

Женщина сказала:

— Она делает заказы. Я сказала ей, что вы заняты. Она берет два из «Портсмутских ансамблей».

— А, берет. — Мак-Нэр внезапно перестал суетиться, и его голос, хотя все еще писклявый, зазвучал увереннее: — Я хочу видеть ее… Попросите, если ей удобно, подождать, пока я не закончу.

— А модель 1241 двух тонов?

— Да, конечно. И пятьдесят долларов.

Женщина кивнула, снова извинилась и ушла. Мак-Нэр взглянул на часы, бросил недовольный взгляд на Фроста и перевел его на Вулфа.

— У вас еще есть десять минут.

Вулф покачал головой.

— Мне уже их не нужно. Вы нервничаете, мистер Мак-Нэр, вы расстроены.

— Что? Вы уже не настаиваете на подробной беседе?

— Нет. Вы, вероятно, ведете слишком активный образ жизни, стараясь одеть женщин. — Вулф вздрогнул. — Тяжкая работа. Мне хотелось бы задать вам только два вопроса. Во-первых, относительно смерти Молли Лоук.