Мародёры   ::   Торопов Евгений

Ламинарное течение воздуха дуло из ниоткуда в никуда, точно очерченное черным шевелящимся пухом.

- Еб, - вскричал Боб, который шел впереди всех и как раз угодил в это самое течение. - Мать вашу! Назад! - и сам подался назад, закрывая лицо руками.

Рэд увидел как у него по коже пошли маленькие ожоги, чем-то напоминающие оспины.

- Нет, ты когда-нибудь такое видел? - спросил Норман. - Я - нет.

- Боб! - позвал Рэд. - Они тебе все лицо испоганили.

- Боб! - позвал Гил. - Ты что, ты живой?

Боб между тем с таким усердием чесал свое лицо, что из некоторых вскрытых болячек засочилась кровь. Вдруг он отнял ладони с лица и спросил:

- Скажи честно, Рыжий, это ведь ничего страшного?

Рэд неопределенно пожал плечами.

- До свадьбы заживет.

- А я про такое читал где-то, - неожиданно громко сказал Гил. Биологическое оружие. Ты, Боб, помрешь сегодня или завтра, и твой труп должны будут обязательно сжечь, прах засунуть в контейнер и закопать в выработанной шахте.

Боб развернулся и несильно, но чувствительно ударил Гильберта по голове.

- Еще что-нибудь подобное скажешь, я тебе весь череп раскрою! Понял меня, малек? А это все фигня на самом деле, пошли дальше.

Течение черного пуха к тому времени уже далеко миновало их и на первый взгляд путь был свободен. Норман нарвал пучок каких-то листьев - раньше здесь сроду таких не росло - и протянул Бобу.

- Вытри, у тебя весь подбородок в крови, - сказал он.

Немного придя в себя после происшествия, они двинулись дальше.

- На этом заводе мой дядя работал, - похвастался Гил. - И я сюда два раза к нему ходил. Спорим на что угодно, я с закрытыми глазами могу по диагонали из конца в конец цеха пройти и не наткнуться на конвейер или станки.

- Гонишь, - сказал Рэд.

Они гуськом шли по тропинке вдоль бетонного забора, сплошь поросшего разлапистым и неуклюжим кленовым кустарником. Ступать в сторону от тропы, в сочную, но какую-то странную, неестественно яркую траву было боязно. Справа, из-за забора, давил на слух необычный низкий гул, то тревожно нарастая, то ненадолго стихая. Затем к этому гулу добавились ритмичные тяжелые удары, где-то внутри корпусов сотрясающие землю и воздух.

- Что это? - испуганно спросил Норман.

Сразу же после его слов источник ударов стал к ним приближаться. Уже чувствовалась гигантская поступь, дыхание ужасного чудовища. Ребята остановились и стихли, непроизвольно придвинувшись ближе друг к другу.

- Бежим? - шепотом спросил Гил, очевидно убедивший уже себя дать стрекача.

Боб приставил палец к губам и отрицательно помахал головой.

Удары достигли своего апогея и, казалось, что если производило их взаправду огромное чудовище, то оно должно было бы уже зависнуть над их головами, разглядывая странных дрожащих от испуга двуногих в крохотные дальнозоркие глазки. И вот, эти удары действительно прекратились на мгновение, уступив место неприятному дребезжащему шипению, и вновь возобновились, только на этот раз они стали удаляться, становясь все тише и глуше.

- Пошли скорее и молча, пока оно не вернулось, - сказал Боб и потянул их вперед по тропинке.

Забор вскоре прервался проржавевшей, поросшей травой железной дорогой, уходящей на территорию завода и железными воротами на замке. Ребята боязливо посмотрели в решетки ворот, пытаясь разглядеть что их так испугало, но ничего необычного не увидели. Все те же гладко асфальтированные дороги с тротуарами вокруг цехов, озеленяющий кустарник. Под навесом стояла с виду вполне боеспособная техника: несколько подъемников, бульдозер-экскаватор, автокран. И в то же время что-то мешало привычному взгляду.