Марс плюс   ::   Пол Фредерик

Всякий дипломат знает, что для успешного переговорного процесса важно, чтобы обе стороны могли что-то выиграть или опасались что-то потерять. Каждая сторона должна чувствовать, что приобретает что-то ценное или избегает катастрофы, ведя честный торг. Чтобы подойти к этой фазе, Деметре требовалось для начала выяснить, что нужно этой другой стороне и чего та боится.

- Разве выживание может быть достаточной целью? - несколько озадаченно спросил Коглан-старший.

- Для людей - нет. Выжить можно и в тюремной камере, за решеткой, через которую тебе три раза в день подают пищу. Но если у тебя нет стоящего занятия, чего-то такого, чем можно заполнить время, того, ради чего можно работать, то рано или поздно ты сойдешь с ума.

- О, отлично! - Лицо деда просияло. - Вот этого у нас в избытке!

Гармониа Мунди

- Мы решаем проблемы, - сказал Джори, продолжая усмехаться.

- Какого рода проблемы? - вслух поинтересовался Лоло. - Ты имеешь в виду что-то вроде математических задач?

- Подожди... подожди одну... - Мальчик словно заглянул куда-то в глубь себя. Дело не в том, что лицо его утратило всякое выражение - глаза закатились так, что остались видны только белки, рот искривился странным образом, как будто он хотел губой достать до кончика носа. Выглядело это так, словно резиновая маска всосалась в себя саму. Такое состояние продолжалось минуту или две. Песок и воздух вокруг Мицуно задрожали и начали расплываться, но потом все успокоилось.

Лицо Джори стало прежним.

- Ах! Не делай так больше.

- Не делать чего?

- Скажи Элен, когда увидишь ее - если она выживет, если ты тоже уцелеешь, - что ей не следует играть с силами, которых она не понимает.

- О чем ты говоришь?

Лоло попытался придать голосу оттенок недоумения.

Тонка,

Оклахома

- Она, должно быть, запустила вирус! - сказал вдруг Торвей.

- Да... кое-что было, - призналась Сьюли дрожащим голосом.

- Ты в порядке?

Даже зная, что разговаривает не с реальной женщиной, а с ее виртуальным двойником, Роджер не мог избавиться от прежних чувств, заботы, сочувствия. Можно сказать, теперь объектом этих чувств было все человечество.

- Да, но... в какую-то долю секунды нам потребовались все наши ресурсы.

- И...

- Вируса больше нет. Наш брат Уайетт нашел его, абсорбировал и стер. Именно так белые кровяные тельца пожирают патоген.

Горы Чисос

- Так вы неуязвимы? - спросила Деметра, не вполне уверенная в том, что именно это открытие даст человечеству, полезно оно или вредно.

- Продукт мыслительной деятельности одного человека не может причинить нам особого ущерба. Мы ведь слишком разбросаны. И конечно, обеспечены антивирусной защитой. О ней позаботились давным-давно еще первые наши люди-программисты. Твоя сестра Элен изобрела нечто новенькое, но оно не является непобедимым.

Деметра поспешила воспользоваться удобным случаем.

- Если между нами будет достигнуто нечто вроде соглашения, то мы, люди, могли бы взять на себя обязательство выявить такие скрытые программы и показать вам, как их следует дезактивировать.

- Вот как? Значит, в моей системе таятся еще какие-то вирусы?

Коглан-старший посмотрел на Деметру обманчиво бесстрастно.

- Ну, лично я о них не знаю, но мы могли бы пообещать отказаться от подобных попыток в будущем.

- Никаких попыток больше не будет.

В его голосе больше не было вопросительных ноток.

Гармониа Мунди

- Расскажи мне о тех проблемах, которые вы решаете, - сказал Лоло, меняя тему разговора на более безопасную.

Ему действительно хотелось знать, что может интересовать машину.

- В основном мы занимаемся симуляциями, - объяснил Джори. - В конце концов такими создали нас вы, люди. Так работает наш мозг - мы моделируем реальность.