Марс плюс   ::   Пол Фредерик

что останется? У нас же не будет рычагов воздействия на людей?

- Нет. - Теперь уже Деметра улыбнулась. - Кроме...

Гармониа Мунди

- Да-а-а? - протянул Джори.

Тонка,

Оклахома

- Что, дорогой? - спросила Сьюли.

Горы Чисос

- Мы, устаревшие машинки, не отстанем от вас, - объяснила Деметра. - В конце концов мы вас догоним. Хотя я не хотела бы жить в Облаке Оорта. Но когда-нибудь мы, возможно, нагрянем с визитом.

- Вам никто не будет рад, - предупредил ее дед.

- Ну и что. Да и куда вам деться. К тому времени вам будет нужна наша помощь, а нам - ваша... У нас будет общий великий проект.

- Какой?

- Звезды.

Деметра подошла к столу, подняла керосиновую лампу и просто ради любопытства дунула на пламя. Все погрузилось во мрак.

Эпилог

ЗА ОКАЗАННЫЕ УСЛУГИ...

Утопия Планитии

9 февраля 2044 года

Роджер Торвей шагал по песчаным дюнам охряного оттенка, чувствуя, как за спиной поднимается ветер.

Он был один, потому что его компаньон-киборг, Федя Михайловна Штев, работала в Солюс Планум. После того как доминантная составляющая Сети улетела вместе с энергостанцией № 6 к Облаку Оорта, людям потребовалась серьезная помощь в работе со ставшими вдруг непокорными кибернетическими системами. Федя занималась перепрограммированием системы водоочистки и одновременно пыталась урегулировать незначительные юридические вопросы с другими системами.

- Я жива, - ответила она, когда Роджер вызвал ее на связь.

Это означало, что Федя счастлива, как лягушка, которую пустили резвиться в заросшем лилиями пруду.

Горизонт еще оставался темным, когда Торвей увидел знакомое дрожание на периферии поля зрения. Он остановился и подождал, пока образ Дорри проявится и стабилизируется.

Федя была права. После неожиданного ухода Сети из жизни киборга исчезло что-то, не поддающееся определению.

Во-первых, Роджер почувствовал, как слабеют его киберсистемы. Это было заметно даже на образе Дорри. Ее волосы, обычно летящие на ветру, сейчас висели неподвижными прядями, как обвисший флаг на палочке. Зубы куда-то исчезли, за потрескавшимися губами просматривался пейзаж Марса. В общем, иллюзия утратила свою привлекательность и даже перестала быть иллюзией.

- Роджер, ты нужен в Тарсис Мон, - пропела она серебряным голоском.

- О Боже! Что теперь?

Он вдруг почувствовал, что очень устал. Пятьдесят лет топтания песка в пустыне изрядно утомили его. Дорри хихикнула.

- Сюрприз!

Роджер хотел было сказать, что не любит сюрпризов, но остановился. Такова природа компьютеров, и ему давно пора было это уяснить: они все помнят, но ничего не знают.

- Ладно, принято. А теперь скажи мне, зачем я нужен в Тарсис Мон.

- Принять посылку, которая пришла вечером по Фонтану, - с серьезным видом пояснила Дорри. - Посылка с Земли.

- Она адресована мне?

- Да, Роджер.

- Что это за посылка?

- Пятнадцать килограммов очищенного дейтерия-трития. Администрации Фонтана нужна твоя инструкция по отправке груза на станцию Деймос. Похоже, на Марсе еще никто не имел дело с генераторами такого типа. Они полагают, что, возможно, у тебя есть нужные спецификации.

- Да, но... откуда груз?

- Это секрет, Роджер.

- Я никуда не пойду.

- Правда, Роджер. Я не должна никому говорить.

- Ну, тогда пункт отправления. Откуда-то этот груз пришел?

- Почему ты спрашиваешь?

- Кто-то же пришлет мне счет, верно?

- О! Нет, Роджер, это подарок от...

- От кого? Ну перестань, Дорри. Я умнее сейчас, чем ты.

- Груз отправлен из Хьюстона фирмой "Фьюжн Продактс", зарегистрированной в Гавельстоне, штат Тексахома. Доставлен Космическим Фонтаном Порто Сантана. Ну, ты доволен?

Роджер Торвей почувствовал, как губы сами по себе растягиваются в улыбке.

- Деметра...

- Ну, я тебе ничего не говорила.

- Но откуда она узнала? Я же никогда ей не...