Маточное молочко   ::   Даль Роальд

- Но Мейбл, ты не можешь сейчас отнять ее.

- Да, дорогой, я должна.

- Да брось ты. Пусть выпьет все до конца, а ты не волнуйся.

- Но Альберт...

- Она вся изголодалась, ты разве не видишь? Ну, давай, моя красавица. Прикончи эту бутылочку.

- Не нравится мне все это, Альберт, - промолвила жена, но бутылочку все же отнимать не стала.

- Мейбл, она просто наверстывает упущенное в прошлые разы, вот и все.

Пять минут спустя бутылочка опустела полностью.

Миссис Тейлор медленно извлекла соску, и на сей раз ребенок не выказал никакого протеста, не издал ни звука. Он мирно возлежал на коленях матери, глазенки блестели от удовлетворения, рот был полуоткрыт, губы перепачкались молоком.

- Двенадцать полных унций, Мейбл! - сказал Альберт Тейлор. - В три раза больше нормы! Это просто поразительно!

Женщина внимательно смотрела на дитя. Прежнеe встревоженное выражение стало постепенно возвращаться на ее лицо.

- Что это с тобой? - спросил Альберт. - Все это встревожило тебя, да? Но нельзя же рассчитывать на то, что она войдет в норму на каких-то паршивых четырех унциях. Не смеши меня.

- Альберт, подойди-ка сюда.

- Что?

- Я сказала, подойди сюда.

Он подошел и встал рядом с ней.

- Посмотри повнимательнее и скажи, ты не замечаешь никакой разницы?

Он присмотрелся к ребенку.

- Мне кажется, Мейбл, она покрупнела, если ты это имеешь в виду. Покрупнела и потолстела.

- Возьми ее, - приказала жена. - Иди, подними ее.

Он протянул руки и поднял ребенка с материнских коленей.

- Боже мой! - воскликнул он. - Да она весит целую тонну.

- Вот именно.

- Но разве не чудесно это! - воскликнул он, просияв. - Готов биться о заклад, сейчас она уже пришла в полную норму!

- Это-то и пугает меня, Альберт. Слишком все это быстро.

- Глупости, женщина.

- А все это из-за твоего мерзкого молочка, - проговорила миссис Тейлор. - ненавижу его.

- В маточном молочке нет ничего мерзкого, - с оттенком возмущения ответил муж.

- Альберт, не будь дураком! Ты что, считаешь, что это нормально, когда ребенок с такой скоростью набирает вес?

- На тебя никогда не угодишь! - воскликнул он.Ты цепенеешь от страха, когда она худеет, а сейчас, когда девочка стала набирать вес, тебя охватил ужас! Что с тобой, Мейбл?

Женщина с ребенком на руках встала с кресла и направилась в сторону двери.

- Единственное, что я могу сказать, - промолвила она, - это то, что мне повезло, что я нахожусь здесь и могу проследить, чтобы ты больше не давал ей лого, вот и все. -Она вышла, и через открытую дверь Альберту было видно, как она пересекла холл, подошла к нижней ступеньке лестницы и стала подниматься. На третьей или четвертой ступеньке она внезапно остановилась и так простояла несколько секунд, словно что-то припоминая. Затем она повернулась, довольно быстро спустилась и снова вошла в комнату.

- Альберт,- сказала она.

- Да?

- Я полагаю, в той последней бутылочке, что мы дали ей только что, не было ни капли твоего маточного молочка?

- Не понимаю, с чего бы тебе так полагать, Мейбл.

- Альберт!

- Что случилось? - спросил он мягким, невинным тоном.

- Как ты посмел! - прокричала женщина.

На крупном бородатом лице Альберта Тейлора появилось страдальческое и озадаченное выражение.

- Я полагаю, тебе бы надо радоваться, что она получила новую большую дозу этого вещества. Лично я радуюсь этому. А это действительно большая доза, Мейбл, поверь мне.

Женщина стояла в дверном проеме, сжимая в руках спящего младенца и уставившись на мужа громадными глазами. Она стояла очень прямо, тело буквально застыло от гнева, лицо побледнело, а губы сжались плотнее, чем обычно.

- Попомни мои слова, - продолжал Альберт, - я готов побиться о заклад, что скоро мы получим первый приз на любом конкурсе младенцев, младенцев всей страны.