Мечтают ли андроиды об электроовцах (Бегущий по лезвию бритвы)   ::   Дик Филип Кинред

Барбо громко, но ласково похлопал лошадь по шее, Джуди склонила голову к хозяину.

-- Вы никогда не думали о том, чтобы продать свою лошадь? -- спросил Рик. Он молил бога, прося у того лошадь или любое другое настоящее животное. Ухаживая за муляжом, хозяин подвергался опасности психического расстройства. И все же, с точки зрения положения в обществе, приходилось довольствоваться подделкой, заполнявшей пустоту, вернее, занимавшей место настоящего -живого -- предмета роскоши. Поэтому у Рика не оставалось иного выхода, кроме как ежедневно подниматься к овце и продолжать игру. Даже не заботься он о своей репутации, оставалась жена; а ей, Айрен, далеко не все равно. Очень даже не все равно.

-- Это безнравственно -- продать лошадь, -- ответил Барбо.

-- В таком случае продайте жеребенка. Владеть сразу двумя животными куда безнравственней, чем не иметь ни одного.

-- Что вы хотите этим сказать? -- ошарашенно поинтересовался Барбо. -Многие люди имеют двух питомцев, даже трех и четырех. А у Фреда Уошборна -мой брат работает на его фабрике по выращиванию и переработке водорослей -даже пять животных. Неужели вы не читали заметку во вчерашнем номере "Кроникл" о его утке? Она считается самой крупной и самой тяжелой кряквой Московской породы на всем Западном побережье. -- Глаза Барбо заблестели так, будто увидели прямо перед собой утку-сокровище, и он начал постепенно погружаться в состояние транса.

Похлопав по карманам пальто, Рик достал изрядно помятое январское приложение к каталогу "Сидни" -- "Животные и домашняя птица". Он открыл оглавление, нашел Номер страницы "Жеребята" (см.: "Лошади, потомство") и вскоре определил нынешнюю государственную цену.

-- Я могу купить жеребенка першерона у "Сидни" за пять тысяч долларов, -- громко сообщил Рик.

-- Нет, не сможете, -- запротестовал Барбо. -- Посмотрите, данная строка напечатана курсивом, что означает -- у них нет в наличии ни одного жеребенка на продажу. И только случае, если жеребенок появится, его оценят в пять тысяч.

-- Предположим, -- сказал Рик, -- что я выплачиваю Вам по пятьсот долларов в течение десяти месяцев, то есть полностью выплачиваю сумму по каталогу.

-- Декард, вы совершенно не разбираетесь в лошадях, -- снисходительно произнес Барбо. -- У "Сидни" нет для продажи ни одного жеребенка першерона потому, что на то есть свои причины. Жеребята першеронов не переходят в руки других владельцев, даже если за них дают полную цену по каталогу. Даже с изъянами, они слишком редко встречаются. -- Барбо оперся об изгородь, разделявшую их выгоны, продолжая рассказывать и жестикулировать. -- Джуди у меня уже три года, и за это время я не видел кобылы першерона, равной ей по качеству. Приобретая ее, я летал в Канаду и сам лично вез обратно, чтобы быть уверенным, что Джуди не украдут. Окажись вы с таким животным в Колорадо или Вайоминге, вас живо хватят по голове, пытаясь завладеть лошадью. Знаете, почему? Да потому, что перед Завершающей Мировой Войной существовало, без преувеличения, лишь несколько сотен...

-- Но разве вы, -- оборвал его Рик, -- имея сразу двух лошадей, и я, не имея ни одной, не подрываем основ теологической и моральной структур мерсеризма?

-- У вас есть овца, черт возьми, и вы можете следовать Подъемам собственной жизни, а когда постигнете суть подходов к вершине эмпатии, вы честно и благородно приблизитесь к Цели. В данном случае, не имей вы старую Овцу, да, эту вот, я бы принял логику вашего утверждения. Несомненно, имей я двух животных, а вы -- ни одного, я бы постарался помочь вам найти путь к истинному слиянию с Мерсером. Но каждая семья в нашем здании... давайте прикинем; где-то около пятидесяти семей, то есть... одна семья на каждые три квартиры, я сейчас сосчитаю... каждый из нас имеет какое-нибудь животное. У Гейвса его цыпленок.