Мертвая вода   ::   Валентинов Иван

на мое счастье заволок..." Егоров снял пиджак и увидел, что вся спина залита кровью, а с левой стороны материя прорезана. Рубашка выглядела еще более устрашающе. Алексей заложил руку за спину и стал осторожно нащупывать рану. Но раны не было, пальцы скользнули по гладкому рубцу ниже лопатки. Он шагнул к ручейку, умылся. Потом возвратился к алой глине, зачерпнул "влаги жизни", вгляделся. Она сначала показалась синеватой, потом бледно-бирюзовой, и в ней то появлялись, то исчезали узкие золотистые ленты - прозрачные, как сама вода. "Наверное, в темноте все светится... И краски ярче", - подумал Алексей. Он взглядом искал какие-нибудь приметы, чтобы лотом безошибочно найти это место. Но овраг был как овраг - кусты, деревья, трава. Все же Егоров увидел выше, на самом краю три березы, росшие из одного корня. "Вот от них - прямо вниз. Ладно, вылезу, - найду что-нибудь у дороги, камень положу или хоть палку воткну. Я вернусь сюда; обязательна вернусь". Откуда было знать Алексею, что вернуться он сможет лишь спустя годы.

...Наступил вечер, когда Егоров выбрался из оврага. Алексей поискал и вскоре нашел камень - здоровенный, пуда на два с лишним, "Не подниму, пожалуй. Катить придется. Ничего, десяток шагов". Но попробовал и поднял без труда, даже на плечо взвалил. "Ого, силенки такой у меня никогда не было..." Камень ухнул на землю, примял высокую траву. Что-то блеснуло. Егоров вытащил из путаницы стеблей большой тяжелый нож. Ребристая рукоятка была выточена из твердого, как кость, березового наплыва. Лезвие искусной ручной ковки хищно изгибалось. Нож был остер, как бритва, и совсем не тронут ржавчиной. Но на лезвии явственно виднелись следы крови. "Вот этим он меня, - подумал Егоров, - а потом обронил второпях..." У дороги рос лопух. Алексей сорвал два больших листа, обернул находку и положил в карман.

...Если бы Егоров вошел в городок тремя часами раньше, то он наверняка встретил бы Зыбина и был убит второй раз - наган действовал исправно. Но Алексею повезло. Зыбин уже уехал.

Райком партии по позднему времени был закрыт. Егоров отправился в райотдел ОГПУ. Дежурный - молодой парень неприметной наружности с воспаленными от бессонницы глазами - выслушал его рассказ очень внимательно, кое-что записал, мельком глянул на нож и положил оружие в ящик стола.

- Да... Тут мне многое непонятно... Ну, не в том дело. Ты вот что, Егоров, шагай сейчас, отдохни, поспи...

- Куда шагать-то?

- А, ты же приезжий... Вот задача... Ага, вспомнил: тут неподалеку живет тетка одна. Вдова, с дочкой. Так она пускает постояльцев. Ты скажи, что я просил. Коноплев. Она меня знает. Да, у тебя ж и денег нету...

Дежурный полез в карман и вытащил мятую трешницу.

- Держи. Да бери, вернешь по прошествии времени... А завтра с утра сюда. Тут народ подойдет наш, займутся с тобой и разберутся, как положено. Понял?

- Понял. Скажи, Коноплев, быстро найдут его?

- У нас работа такая. Искать и находить. Чем быстрее - тем лучше. Ладно, иди...

Егоров поднялся, шагнул к двери.

- Постой-ка! Тебе, может, в больницу надо?

- Нет... Все в порядке.

- Ну, гляди... Вон, кровищи-то у тебя на пиджак натекло. Дойдешь? А то бойца пошлю, проводит.

- Да нет, спасибо. Говорю же - все в порядке. Будь здоров!

Дом, где принимали постояльцев, был большой - рубленый пятистенок в четыре окна по фасаду. Но строение ветшало. Это Егоров заметил, едва ступив на крыльцо. "Безмужняя хозяйка-то. Вот и некому починить", подумал Алексей, поднимаясь по шаткой подгнившей лесенке. Хозяйка - ее звали Анна - встретила Егорова в просторных сенях, сказала неприветливо: "Ночуй, раз пришел. Голодный, небось? Разносолов не жди, а щей в чугунке немного осталось. Заходи, чего стоишь..." В комнате горела семилинейная керосиновая лампа.