Мертвый Разлив   ::   Иванов Сергей

Некоторое время Вадим с неудовольствием созерцал его, затем все-таки снял наушники Но и тогда смысл слов, слетавших с энергично шевелящихся губ, дошел до него не сразу: быстро переключаться Вадим не умел. И чем глубже бывало погружение, тем дольше приходилось всплывать. Наконец он разобрал:

- ...чего со мной делаешь, а? Сидел бы тихо, как все, -неужто так трудно? Сколько раз тебя прикрывал, помнишь?

- А? - тупо откликнулся Вадим - как бы издалека, еще не вынырнув толком. Чего?

- Прикрывал я тебя? - переспросил Толян.

С покаянным вздохом Вадим подтвердил: - Как же - было.

- И сколько можно? То на песенный фестиваль тебя вызывают, то с домовыми цапаешься... А знаешь, чего сказал про тебя Управитель?

- Что? - послушно спросил Вадим.

- Пусть, говорит, ваш самородок на Студии отоваривается, раз такой исключительный, но только я - это он говорит - Только я про такого студийца что-то не слыхивал!

История повторяется, с усмешкой подумал Вадим, один в один. Господи, какие же они все-таки одинаковые!

- Так пусть и по...

- Слушай, не высовывайся, прошу тебя! сказал Толян. - Я ж всегда тебя подстрахую, только не нарывайся, живи смирно.

- А кто против?

- Может, тебе заняться нечем? Так давай подброшу работенку, и даже не очень пыльную. Чего б ты хотел разработать?

- Да что тут можно разработать, Толик? - усмехнулся Вадим. - Мы ведь копировщики, будто не знаешь! Передираем с ворованных образцов.

Действительно, даже такой стимул - изобретать - у спецов отобрали. Не говоря о материальных. После короткого всплеска энтузиазма, незадолго до Отделения, и действие опять вступил проверенный принцип минимизации трудовых затрат. Теперь если и делалось новое, то в Институте. Вот где питомник гениев, аж завидки берут, - только где ж их прячут?

- Но ведь существует уйма безобидных, непредосудительных дел, - гнул свое Толян. - Почему, к примеру, тебе не собрать магнифон - с твоими руками это...

- У меня их три.

- Чего? - опешил Толян.

- Ну не рук же?

Так собери еще.А то я один за всех бегаю! Видишь, - хмыкнул он, - даже похудел.

- А подарим, тебе магни?

- Ну что ты опять, Вадим, - я же серьезно!..

- Я тоже. Кстати, как бы и магни вскоре не попали под запрет: все-таки размножение информации, пусть звуковой... А хочешь, смастрячу тебе видачок?

- Этого не хватало! - Толян даже отшатнулся от него. - Между прочим, а чем ты занят сейчас? Вот это что? Он с опаской ткнул пальцем в незавершенный прерыватель. - Можешь мне объяснить?

- Могу продемонстрировать. На тебе - хочешь?

- Иди ты!

Неуклюже извернувшись, Толян подтащил под толстый зад табурет, грузно осел. Удивительно, но в лаборатории было тихо - время обеда, что ли?

- Хочу посоветоваться, - доверительно сообщил Толян. - Строго между нами, ладно?

Вадим хмыкнул: неужто и этому загорелось согнать вес? Да нет, вряд ли, - скорее что-нибудь из сферы морали.

- Выдвигают на повышение, - продолжал толстяк. - Предлагают отдел.

- А Марчика куда?

- В здешние под-Управители, похоже. Окончательно переберется в "отцы".

- Н-да, осуществляются мечты.

- Марчик далеко пойдет - ты был прав. - Толян повздыхал. - Так что скажешь?

- Ты же знаешь: чего я не люблю, так это советовать. Решай сам.

- Но что б ты сделал на моем месте?

- Эка хватил! На твоем я и лабуправство давно бы послал. Но мне легко быть принципиальным: у меня дети по лавкам не плачут.

- А если бы плакали? Ну представь!

Сегодня Толян был настойчив на удивление - неужто это всерьез? Или кокетничает?

- Все равно нет, - твердо сказал Вадим. - Лабуправ - это предел. Дальше в Систему погружаться опасно, рискуешь пропитаться ею насквозь... Хотя, может, ты этого хочешь? вкрадчиво добавил он.

Толян с тоскою вздохнул.

- Я откажусь, - неуверенно предположил он. - А?

- Откуда мне знать.