Месть орков   ::   Кнаак Ричард

Когда до королевств Альянса наконец дошла весть о падении Грим Батла и о том, что Орда лишилась своей главной силы — драконов, люди восторжествовали. Все были уверены, что война вот-вот закончится и наступит долгожданный мир.

Каждый из правителей королевств Альянса настаивал на том, чтобы лично выслушать колдуна и эльфийку. И слушания эти продолжались долго. Из Орлиных гор пришло подтверждение слов Ронина и Верисы. Наездника грифонов Фолстада чествовали на родине как героя.

Ронин и Вериса, все больше сближаясь, продолжали свой тур по королевствам, а тот, кто скрывался под именем Красус, держал ответ в Воздушной палате. Коллеги-советники приняли его не очень дружелюбно, особенно те, кто знал, что он обманывал их всех с самого начала. Однако никто не мог оспорить результаты операции, а колдуны, когда дело доходит до результатов, всегда оказываются прагматиками.

Дренден с укором покачал головой в сторону безликого колдуна.

— Ты подверг риску все, над чем мы работали, — гремел он, и его словам вторила гроза, промчавшаяся по Воздушной палате. — Все!

— Теперь я это понимаю. Я подам в отставку, приму епитимью или уйду в изгнание, если вы этого хотите.

— Некоторые считают, что изгнания недостаточно, — буркнула Модера. — Совсем недостаточно…

— Но мы это уже обсуждали и решили, что успешная миссия молодого Ронина пошла Даларану на пользу. На нашей стороне даже те из союзников, кто выразил некоторое недовольство тем, что их не информировали об этой миссии. Особенно довольны эльфы, так как их представитель принимал участие в операции, — Дренден пожал плечами. — Не вижу смысла продолжать это обсуждение. Красус, считай, что тебе вынесли официальное порицание, а от меня лично прими поздравления.

— Дренден! — возмутилась Модера.

— Мы здесь одни, и я могу говорить, что хочу. — Советник сложил пальцы домиком. — А теперь, если никто ничего не хочет добавить, я поднимаю вопрос о лорде Престоре, предполагаемом монархе Олтрака, который, кажется, исчез с лица земли!

— Замок опустел, прислуга бежала… — добавила Модера, все ещё раздражённая словами Дрендена.

Наконец заговорил третий маг, самый грузный из них:

— Заклятия, окружавшие его жилище, тоже испарились. А внутри обнаружены доказательства того, что на этого отщепенца работали гоблины!

Все советники довернулись в сторону Кораэлстраза.

Он развёл руками, словно был удивлён не меньше других. «Лорд Престор» владел ситуацией, и у него было такое блестящее будущее, что всем хотелось знать, почему он вдруг все бросил.

— Для меня это такая же загадка, как и для вас. Возможно, он почувствовал, что когда-нибудь, объединив наши силы, мы свергнем его. По-моему, это больше всего похоже на правду.

Такой ответ удовлетворил всех колдунов. Кораэлстраз понимал, маги, как и все живые существа, будут рады ублажить своё эго.

— Его влияние в значительной мере ослабло, — продолжил он. — Конечно, вы все слышали о том, что Дженн Греймейн вновь заявил протест против восхождения Престора на трон, и даже лорд адмирал Праудмур поддержал его в этом вопросе. Король Теринас заявил, что повторная проверка происхождения так называемого аристократа вызвала множество вопросов. Больше никто не говорит о скорой помолвке юной принцессы и Престора…

— Ты занимался его прошлым, — заметила Модера.

— Допускаю, что часть этой информации дошла до Его величества.

Дренден удовлетворённо кивнул:

— Миссия Ронина вернула нам расположение Теринаса и остальных монархов, надо во благо использовать такой поворот событий. Не пройдёт и двух недель, этого лорда предадут анафеме во всех королевствах Альянса!

Кораэлстраз предупреждающе поднял руку:

— Лучше действовать постепенно. У нас есть время.