Метрополия   ::   Андреев Николай

Расчет на внезапность не оправдался. План по захвату планеты оказался под угрозой срыва. Теперь русич уже точно не имел права повернуть. Победа или смерть – другого не дано.

Храбров немного отвлекся и не обратил внимания на густую пелену дыма, в которую входил катер.

– Бог мой! – взволнованно воскликнул пилот. – Здесь настоящая бойня...

Землянин невольно приподнялся в кресле. Увиденное действительно шокировало. Кошмарное зрелище! Ледяная поверхность представляла собой огромное кладбище. Разбитые флайеры, превращенные в металлолом боты, сотни лежащих в снегу трупов. Складывалось впечатление, что северная группировка уничтожена полностью. Однако голоса в эфире опровергали данное предположение. Тем не менее, потери ужасали. Сколько солдат уцелело, оставалось только догадываться.

Машина вздрогнула и резко пошла вниз. Сразу несколько скорострельных орудий били по летальному аппарату. Капитан пытался вывести машину из-под удара, но все усилия были тщетны. Маорцы отлично знали свое дело. Выдержать подобный натиск силовая защита не могла. В рубке управления вновь замигал свет.

– Кажется, все... – обреченно проговорил Вингл. – Мы падаем...

Лазерный луч прочертил пространство и угодил точно в катер. В передней части машины появилась огромная пробоина. В образовавшуюся дыру хлынул поток холодного воздуха, запахло горящим пластиком. Летательный аппарат завертелся и устремился к ледяным торосам. Брикс испуганно завизжала. Сжав зубы, Олесь судорожно вцепился в подлокотники кресла. От мощного удара русич на мгновение потерял сознание.

Надо отдать должное разработчикам катера, они предусмотрели столь экстремальную посадку. Прочные изогнутые броневые листы спасли экипаж. Быстро вращаясь, машина катилась по идеально ровной поверхности. Проехав метров четыреста, летательный аппарат уткнулся в огромную глыбу. В кабине воцарилась томительная, пугающая тишина. На пульте мигало несколько разноцветных огоньков. Внутри горело тусклое дежурное освещение.

– Все живы? – спросил Храбров, отстегивая ремни безопасности и вставая.

– Мы в норме, – откликнулся один из десантников. Слегка покачиваясь, землянин направился к пилоту.

Он почему-то не шевелился. Олесь склонился к капитану. На него смотрели остекленевшие серые глаза. Грудь Вингла была в крови. Видимо пилот погиб от осколков, когда лазерный луч пробил обшивку. Печальное стечение обстоятельств. Тяжело вздохнув, русич опустил покойника на пол.

– Что с ним? – с дрожью в голосе поинтересовалась лейтенант.

– Мертв, – лаконично вымолвил Храбров, вытаскивая из-под кресла капитана теплую куртку.

– Как мы отсюда выберемся? – произнесла девушка.

– Должен быть запасной выход, – сказала землянин. Поиски надолго не затянулись. Примерное устройство гравитационных катеров Олесь знал. Обучение в разведывательной школе Тасконы не прошло даром. Легкое нажатие на кнопку и в задней части машины открылся небольшой люк. В кабине сразу стало светлее. Неожиданно летательный аппарат содрогнулся. Внутрь посыпался снег и мельчайшие осколки льда.

– Вот сволочи! – выругался русич. – Пытаются уничтожить катер. Надо побыстрее уходить отсюда.

Храбров первым покинул машину. Следом за ним шла Брикс. Десантники немного задержались. Спрыгнув вниз, землянин помог девушке спуститься.

– Господи, как же здесь холодно, – невольно вырвалось у лейтенанта.

– Это верно, – кивнул головой Олесь, – градусов пятьдесят, не меньше.

Мороз пронизывал до костей. Руки и ноги мгновенно окоченели, губы и нос посинели. Протянув Брикс куртку погибшего пилота, русич проговорил:

– Одевай, с твоей раной необходимо быть в тепле.

– Я не могу, – вымолвила девушка. – Вы же в одном кителе...