Мифо-толкования   ::   Асприн Роберт

- Король Поссилтума, - подтолкнул его я.

- Ах, да! Спасибо. - Всадник сверкнул быстрой улыбкой, затем бросил еще один быстрый взгляд на меая и продолжил: Король Поссилтума свидетельствует о своем почтении и шлет привет тому, кто известен как Скив-маг...

Он остановился и выжидающе посмотрел на Ааза. Его вознаградили вежливым кивком. Удовлетворенный этим, он продолжил:

- Его Величество приглашает Скива-мага явиться ко двору Поссилтума, дабы установить там, годен ли он занять должность придворного мага.

- Я вообще-то не чувствую себя достойным судить о том, годен ли король быть придворным магом, - скромно отозвался Ааз, внимательно разглядывая всадника. - Разве он не доволен должностью просто короля?

- Нет, нет! - поспешно поправился всадник. - Король хочет установить, годитесь ли в маги вы!

- О! - вроде бы внезапно понял Ааз. - Вот это совсем другое дело. Ну-ну. Приглашение со стороны... как бишь его?

- Родрик Пятый, - объявил, высокомерно вскинув голову, всадник.

- Ну, - широко усмехнулся Ааз. - Я никогда не отказывался от пятого!

Всадник моргнул и нахмурился, а затем вопросительно глянул на меня. Я пожал плечами, так как и сам не понял шутки.

- Можете передать Его Величеству, - продолжал, не замечая нашего недоумения, Ааз, - что я буду счастлив принять его любезное приглашение. Я прибуду к его двору в ближайшее удобное для меня время. Всадник нахмурился.

- Мне кажется, Его Величество требует вашего немедленного присутствия, - сумрачно заметил он.

- Конечно, - гладко ответил Ааз. - Какой же я глупый. Если вы примете наше гостеприимство и переночуете у нас, мы с моим ассистентом будем очень рады сопровождать вас утром.

Я умею понимать намек, когда услышу его. Пустив слюну, я оскалил зубы, глядя на посланца. Всадник бросил в мою сторону полный ужаса взгляд.

- На самом-то деле, - поспешно сказал он, - мне действительно надо ехать. Я сообщу Его Величеству, что вы вскорости последуете за мной.

- Вы уверены, что не хотите переночевать? - с надеждой спросил Ааз.

- Убежден! - Всадник чуть ли не выкрикнул ответ, начиная направлять птицу пятиться от нас.

- А, ладно, - утешился Ааз. - Возможно, мы вас нагоним в пути.

- В таком случае, - решил всадник, разворачивая птицу, мне понадобится фора... то есть, мне лучше поспешить объявить о вашем прибытии.

Я поднял руку помахать ему на прощание, но он уже двигался быстрым шагом, побуждая своего одра к еще большей скорости и не обращая на меня ни малейшего внимания.

- Превосходно! - воскликнул Ааз, радостно потирая руки. Придворный маг! Какая халтурная работенка! А ведь начался день так злополучно.

- Если мне дозволено перебить, - перебил я,-то в твоем плане есть один небольшой недостаток.

- Хмм? Какой именно?

- Я не хочу быть придворным магом! Как обычно, мой протест ни чуточки не умерил его энтузиазма.

- Ты и магом тоже не хотел быть, -напрямик напомнил он мне. - Ты хотел быть вором. Ну, вот тут тебе хороший компромисс. В качестве придворного мага ты будешь государственным служащим... а государственные служащие воруют в куда больших масштабах, чем ты когда-либо мог мечтать!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Девяносто процентов любых сделок состоят в продаже клиенту самого себя.

З.Холландер

- Давай посмотрим, верно ли я понял, - осторожно проговорил я. - Ты говоришь, что меня, по всей вероятности, не наймут на основании моих способностей?

Я не мог поверить, что правильно истолковал лекцию Ааза, но тот так и излучал энтузиазм.

- Совершенно верно, малыш, - одобрил он. - Вот теперь ты уловил.

- Нет, не уловил, - настаивал я. - Это самая бредовая затея, о какой я когда-либо слышал. Ааз застонал и уткнулся лицом в ладони. Так происходило все время с тех пор, как мы покинули трактир, и любому будет тяжеловато три дня выносить стоны демона.