Миссионер   ::   Кудрявцев Леонид

Он представил, какую жалобу напишет в главное управление по перевозкам во времени, и от наслаждения аж зажмурился. Ну, он им покажет! Пусть, только, появятся.

Прошло полчаса. Машина времени не появлялась.

"Да что они там, с ума посходили? - от возмущения Керк аж вскочил на ноги и топнул ногой. - Ну, уж полчаса, это никуда не годится! Да с точностью до получаса переместиться во времени может и пятилетний мальчишка. Что же в самом деле происходит?"

Начиная тревожиться не на шутку, он еще раз огляделся и вдруг замер...

На берегу речушки копошились два каких-то существа.

Чувствуя, как у него махом пересохло горло, Керк ошарашено протер глаза.

Не может быть!

Нет, глаза его не обманывали. Там, по берегу речушки, ходили два одетых в шкуры человека. Они сутулились, руки у них были несколько длинее, чем у обычных людей. Даже отсюда, с вершины холма, Керк мог разглядеть, что у них слишком тяжелые челюсти и сильно выступающие надбровные дуги. Но все же, это были люди.

Вот они, сжимая в руках какие-то длинные палки, вошли по пояс в реку и стали резко погружать их в воду.

"Бьют острогами рыбу, - подумал Керк".

Он сел на траву. Ноги его не держали.

- Что же это получается? - пробормотал он. - Люди? Откуда?

Пестрая птица, размерами с голубя, опустилась на землю неподалеку от Керка. Некоторое время она выклевывала из травы какую-то мелочь, может быть, личинки насекомых, потом повернула голову в сторону путешественника по времени, и как ему показалось, бросила на него насмешливый, без грамма сочувствия взгляд.

- Ой-ой-ой... - пробормотал Керк.

Он поспешно вскочил на ноги и не без тайной надежды убедиться в том, что несколько минут назад у него были самые обыкновенные галлюцинации, посмотрел в сторону реки. Люди по прежнему орудовали острогами. На берегу валялось уже парочка довольно приличных по размеру рыбин.

"Ну - все, - сказал себе Керк. - Хватит валять дурака. Давай-ка ты, приятель, забудешь про эмоции, и попытаешься холодно и вполне трезво прикинуть, что же все - таки произошло".

Он прикинул.

У того, что он увидел, было лишь одно объяснение. Машина времени все же не дотянула, и он вывалился во время, в котором уже были люди.

А как же закон петли времени? Не сработал? Но почему? И так ли это?

Керк тряхнул головой.

Нет, тут что-то другое. А поэтому надо собрать воедино все факты и хорошенько их обдумать. Итак, он все же оказался во времени, в котором уже живут люди. При этом, закон петли времени, почему-то не сработал. Почему? И еще, почему до сих пор не появились спасатели? Может быть, их не будет и вовсе? Кстати, вполне вероятно. Его, наверняка, ищут где угодно, но только не в этом времени. И если спасатели до сих пор не появились, то стало быть,не появятся и вовсе.

Вовсе? Никогда - никогда?

"Да, похоже, - решил он. - Значит, на них нечего и рассчитывать. Давай, дружок, будем честными, и признаем, что единственным человеком, от которого можно ждать помощи, являешься ты сам".

Птица с пестрым оперением улетела. Керк проводил ее взглядом и в отчаянии ударил по траве кулаком.

"Ну, хорошо, - через некоторое время признал он. - Я могу рассчитывать только на себя. Одной проблемой меньше. Осталась самая главная загадка. Почему не сработал закон петли времени? Начнем с самого начала..."

Принцип действия закона петли времени был очень прост. Любой человек из будущего, оказавшись в прошлом и вступив в контакт сдругими людьми, неизбежно оказывал воздействие на процесс развития цивилизации. Если не он сам, то его потомки. Таким образом, возникала петля времени. Самый простой пример: некий человек мог бы слетать в прошлое, и убить собственного дедушку, тем самым, лишив всех его потомков права на возникновение. В том числе и себя самого.