Мятежник   ::   Лорд Джеффри

- Но при чем тут имение?

- Мой старик вбил себе в голову, что вам может сгодиться такое укромное местечко, куда не суют нос туристы и прочая шушера.

Джи кивнул. Слава богу, он научился владеть своим лицом, не то просиял бы как рождественская елка. Неслыханное везение!

- Понимаю, - пробормотал он.

- Поместье продается, - продолжал молодой граф, упирая на последнее слово. - Я предпочел бы передать его в дар... Но эти налоги... Впрочем, я не стану запрашивать слишком много. Разведка, говорят, не купается в деньгах,

- Только не американская, - буркнул Джи. Для него это была больная тема - его заморские коллеги всегда ухитрялись отхватить солидный кус из бюджета. Им по карману двенадцать таких поместий!

- Точно. Думаю, отец уступил бы вам имение подешевле. Он так носился с патриотическими идеями! Каждый обязан исполнить свой долг перед Англией...

- Да, - отозвался Джи ровным невыразительным голосом. - Он исполнил свой долг. Не каждый может этим похвастаться... Джек прошел две войны.

Молодой человек смутился. Ему хватало ума, чтобы понять невысказанный упрек.

Желая скрыть замешательство, он ретировался к бару и приготовил себе и гостю виски с содовой. А дальше беседа покатилась ровно.

Два телефонных звонка - и служба Эм-Ай-6А вступила во владение поместьем, выложив всего-навсего по десять фунтов за акр. Затем Джи отлучился, чтобы сделать пару звонков из машины, по радиотелефону, защищенному от подслушивания.

- Лейтон? Мы заполучили место для нового центра подготовки.

- Отличная работа! Где?

- Не по телефону.

- Конечно, конечно...

- Я возвращаюсь в Лондон. Как насчет ленча в моем клубе? Скажем, завтра...

- С удовольствием.

Следующий звонок был Ричарду Блейду.

- Как ты, мой мальчик?

- Все прекрасно, сэр. Только что из Шотландии. Рыбалка, горы...

- Как улов? - усмехнулся Джи. Дик, верно, опять подцепил на крючок какую-нибудь красотку. Жаден до женщин, да и те в долгу не остаются - липнут, как мухи на мед.

- Форель, сэр. И больше ничего.

- Превосходно... Да, кстати... Мы наконец подобрали место для центра.

- А как с людьми? Нашелся кто-нибудь стоящий?

- Никого, кроме наших. И никаких новостей от премьера. А ведь клялся и божился переслать отчет еще десять дней назад!

- Что вы хотите? Выборы на носу. Премьеру забот хватает.

- Ты прав, как всегда, мой мальчик.

Это-то и нравилось шефу разведки в Ричарде Блейде. Чертовски проницателен! Всегда опережает соперника на ход.

И так легко разбирается в мотивах человеческих поступков... С одинаковой легкостью может очаровать хозяйку великосветского раута и вычислить русского агента.

- Хорошо бы повидаться, - продолжал Джи. - За ленчем в моем клубе. Завтра. Лорд Лейтон обещал быть.

- Рассчитывайте на меня, сэр.

- Прекрасно, мой мальчик, прекрасно.

Выруливая по подъездной дорожке к воротам, Джи оглянулся на дом. Восемнадцатый век... Умели строить... Никакого сравнения с нынешними коробками. А этот молодой осел, который потешается над патриотизмом, и не подозревает, какую услугу оказал Англии. Чертовски удачная сделка! Поместье в Херифордшире как раз то, что нужно для проекта. Но сколько еще всего он потребует...

Джи поморщился, как от зубной боли. Проблем не перечесть, одна громоздится на другую, и каждая требует особого решения. Это как на охоте. Поле все ухабах, туман, дюжина охотников и два десятка лис. Попробуй затрави хоть парочку! Хорошо, если удается гнать всю стаю в одном направлении.

Проект очень важен. С этим не поспоришь. В чужих мирах, куда агента забрасывает компьютер, может отыскаться немало ценного для Англии - особенно если тамошняя цивилизация обогнала земную. Забавно, что все предприятие закрутилось по чистой случайности.

Совсем иное имел в виду Лейтон, затевая свой эксперимент, мыслилась невиданная комбинация человеческого и машинного интеллектов, нечто небывалое, раздвигающее границы познания...