НЕУВЯЗКА СО ВРЕМЕНЕМ   ::   Фантастики Сборник

Это был невысокий, приземистый робот, отделанный старомодным черным лаком.

- Добрый день, сэр, - сказал Маркшейдер. - Вы хотите сделать заявку? Обычную заявку на неограниченную добычу?

- Да, - ответил Моррисон.

- А где центр вашего участка?

- Что? Центр? По-моему, я на нем стою.

- Очень хорошо, - сказал робот.

Вытащив стальную рулетку, он быстро отошел от Моррисона на двести ярдов и остановился. Разматывая рулетку, робот ходил, прыгал и лазил по сторонам квадрата с Моррисоном в центре. Окончив обмер, он долго стоял неподвижно.

- Что ты делаешь? - спросил Моррисон.

- Глубинные фотографии участка, - ответил робот. - Довольно трудное дело при таком освещении. Вы не могли бы подождать до утра?

- Нет!

- Ладно, придется повозиться, - сказал робот.

Он переходил с места на место, останавливался, снова шел, снова останавливался. - По мере того как сумерки сгущались, глубинные фотографии требовали все большей и большей экспозиции. Робот вспотел бы, если бы только был на это способен.

- Все, - сказал он наконец. - Кончено. Вы дадите мне с собой образец?

- Вот он, - сказал Моррисон, взвесив в руке обломок золотоносной породы и протягивая ее Маркшейдеру. - Все?

- Абсолютно все, - ответил робот. - Если не считать, конечно, того, что вы еще не предъявили мне Поисковый акт.

Моррисон растерянно заморгал.

- Чего не предъявил?

- Поисковый акт. Это официальный документ, свидетельствующий о том, что участок, на который вы претендуете, согласно правительственному постановлению, не содержит радиоактивных веществ в количествах, превышающих пятьдесят процентов общей массы до глубины в шестьдесят футов. Простая, но необходимая формальность.

- Я никогда о ней не слыхал, - сказал Моррисон.

- Ее сделали обязательным условием на прошлой неделе, - объяснил съемщик. - У вас нет акта? Тогда, боюсь, ваша обычная неограниченная заявка недействительна.

- Что же мне делать?

- Вы можете вместо нее оформить специальную ограниченную заявку, - сказал робот. - Поискового акта для нее не требуется.

- А что это значит?

- Это значит, что через пятьсот лет все права переходят к правительству Венеры.

- Ладно! - заорал Моррисон. - Хорошо! Прекрасно! Это все?

- Абсолютно все, - ответил Маркшейдер. - Я захвачу этот образец с собой и отдам его на срочный анализ и оценку. По нему и по глубинным фотографиям мы сможем вычислить стоимость вашего участка.

- Пришлите мне что-нибудь отбиваться от волков, - сказал Моррисон. - И еды. И послушайте, я хочу «Особый старательский».

- Хорошо, сэр. Все это будет вам телепортировано, если ваша заявка окажется достаточно ценной, чтобы окупить расходы.

Робот влез в вихрь и исчез.

Время шло, и волки снова начали подбираться к Моррисону. Они огрызались, когда тот швырял в них камнями, но не отступали. Разинув пасти, высунув языки, они проползли оставшиеся несколько ярдов.

Вдруг волк, ползший впереди всех, взвыл и отскочил назад. Над его головой появился сверкающий вихрь, из которого упала винтовка, ударив его по передней лапе.

Волки пустились наутек. Из вихря упала еще одна винтовка, потом большой ящик с надписью «Гранаты. Обращаться осторожно», потом еще один ящик с надписью «Пустынный рацион К».

Моррисон ждал, вглядываясь в сверкающее устье вихря, который пронесся по небу и остановился в четверти мили от него. Из вихря показалось большое круглое медное днище. Устье вихря стало расширяться, пропуская еще большую медную выпуклость. Днище уже стояло на песке, а выпуклость все росла. Когда наконец она показалась вся, в безбрежной пустыне возвышалась гигантская вычурная медная чаша для пунша. Вихрь поднялся и повис над ней.

Моррисон ждал. Запекшееся горло саднило. Из вихря показалась тонкая струйка воды и полилась в чашу. Моррисон все еще не двигался.

А потом началось.