На краю   ::   Матесон Ричард

- Ну что ж, - сказал он, - предположим, что это случайная ошибка, - он через силу улыбнулся, - и кто же, вы думаете, я такой?

Мужчина не отвечал. Он в упор смотрел на Маршалла.

- Ну давай, говори, - Маршалл начал терять терпение.

- Так это не шутка? - спросил мужчина.

- Нет, я еще раз хочу...

- Подожди, подожди, - сказал мужчина, поднимая его руку. - Предположим, что два человека могут до такой степени походить друг на друга, и они...

Он резко замолчал и посмотрел на Маршалла.

- Дон, ты ведь шутишь со мной?

- Но послушайте же меня...

- О'кей, тогда я прошу прощения, - сказал мужчина. Он все еще сидел, уставившись на Маршалла. Потом он пожал плечами и изобразил улыбку. - Я мог бы поклясться, что передо мной Дон Маршалл, - сказал он.

Маршалл почувствовал, как что-то у него холодеет внутри.

- Он самый, - произнес он, слыша себя как бы со стороны. Ничего не нарушало тишину ресторана, кроме музыки и негромкой возни на кухне.

- И что это значит? - спросил мужчина.

- Да я бы сам хотел знать, - голос у Маршалла стал совсем тихий.

- Так ты... - мужчина внимательно смотрел на него, - так это не шутка.

- Ну я прошу, послушайте!

- Ладно, ладно, - мужчина поднял руку в примиряющем жесте, - это не шутка. Ты утверждаешь, что это я тебя не знаю. Хорошо. Тогда мы имеем, следующее: один человек не только похож на моего друга, как две капли воды, но он и носит то же самое имя. Это реально?

- Получается, что да, - сказал Маршалл, поднял стакан и на какое-то мгновение забылся в мартини. Мужчина сделал то же самое. Официантка подошла принять следующий заказ, но Маршалл попросил подойти позднее...

- Как вас зовут? - спросил он.

- Артур Нолан, - ответил мужчина.

Маршалл сделал движение руками, обозначающее: - Ну вот видите, я вас не знаю.

Под ложечкой у него засосало.

Мужчина откинулся назад и уставился на Маршалла.

- Потрясающе, - сказал он и покачал головой, - просто потрясающе.

Маршалл улыбнулся и опустил взгляд на стакан.

- Где ты работаешь? - спросил мужчина.

- Пароходство "Америкэн-Пасифик", - ответил Маршалл, поднимая глаза. Он почувствовал, что его начинает разбирать любопытство. По крайней мере, весь этот сумасшедший день уже не казался ему таким скучным.

Мужчина испытывающе смотрел на него. Маршалл почувствовал, как любопытство исчезает. Внезапно мужчина засмеялся.

- Да, приятель. Утро у тебя, должно быть, было не позавидуешь.

- Какое утро?

- Да никакое, - сказал мужчина.

- Но я повторяю...

- Я сдаюсь, - ухмылялся Нолан, - у меня просто волосы дыбом.

- Но послушайте же, черт вас возьми! - взорвался Маршалл.

Мужчина больше не ухмылялся. Он открыл рот и опрокинул туда содержимое стакана.

- Дон, ты что? - спросил он уже на полном серьезе.

- Вы меня не знаете, - сказал Маршалл, четко произнося каждое слово, - и я вас не знаю. Будьте добры с этим согласиться.

Мужчина посмотрел вокруг, как бы ища помощи. Затем он наклонился поближе к Маршаллу и спокойным твердым голосом произнес:

- Слушай, Дон, давай честно. Ты меня не знаешь?

Маршалл набрал побольше воздуха и, сдерживая нарастающую ярость, сжал зубы. Мужчина отпрянул от него. Выражение его лица испугало Маршалла.

- Один из нас спятил, - сказал Маршалл. Но получилось это совсем не с той легкостью, с какой он хотел.

Нолан судорожно сглотнул. Он не поднимал глаза от стакана, словно боясь взглянуть на собеседника.

Внезапно Маршалл расхохотался.

- Бог ты мой! - сказал он. - Ну и сцена! Вы наверное, на самом деле думаете, что знаете меня?

Губы мужчины слегка искривились.

- Тот Дон Маршалл, которого я знаю, - сказал он, - тоже работает в "Америкэн-Пасифик".

Маршалла передернуло.

- Но это невозможно, - сказал он.

- Нет, - без всякого выражения добавил мужчина. В следующую секунду Маршаллу показалось, что он стал жертвой какого-то коварного замысла. Но полная растерянность на лице собеседника сразу же заглушила это подозрение.