На семьдесят седьмой параллели   ::   Грешнов Михаил

Однако летчики на этом не успокоились, требовали исчерпывающего объяснения. Тогда Аэрофлот обратился к геологам...

- Измесили столько болот! - Илья надел починенный сапог, повертел ногой так и этак, оценивая свою работу. - И - ничего.

Раньше всех в это утро проснулся Виталий. И увидел звезду. Она не стояла на месте, как обычные звезды, и не мерцала. Звезд не было вовсе: над тундрой поднялось солнце. Эта звезда скользила по небосводу вниз - опускалась бесшумно, как по невидимой кити. "Что такое? - подумал Виталий, высунувшись из палатки, и тут же сказал себе: - Шар!"

- Шар! - повторил он, толкая Илью и следя глазами, как шар опустился возле холмов, словно прилип к почве.

- Что? Какой шар? - спросонья отозвался Илья.

- Белый! - машинально ответил Виталий.

Илья тоже увидел шар, подняла голову и Аня, и теперь все трое смотрели в одну сторону.

- Стратостат! - предположил Илья, схватился; за сапоги. Бежим!

И через мгновение - на бегу:

- Вот и разнообразие в нашей жизни!..

Пятисотметровку отмахали за две минуты и теперь, запыхавшись, не могли говорить. Однако удивление взяло верх:

- Где же... кабина?

Кабины не было. И сетки вокруг шара не было.

- Неужели - авария?..

Шар был гладок, отполирован, поверхность отливала серебром и перламутром; небо тонуло в нем, солнце глядело из глубины, погрузившись внутрь на целую четверть.

- Странно, - сказал Илья. - Может быть, это зонд?

- Смотри, как он вдавился в почву.

- Какой-то новый летательный аппарат.

- Так чего же они сидят? Есть же кто-то внутри?

Обошли вокруг шара. Ни люка, ни иллюминаторов не заметили.

Илья присвистнул:

- Вот так история!

- Не случилось ли чего?.. - осторожно спросила Аня.

- Почему они молчат? Постучим?

Илья приблизился к шару, решительно поднял руку.

То, что случилось потом, было настолько невероятным, что никто из троих понять ничего не мог. Постучал Илья, как намеревался, или не успел постучать, - только их стало не трое, а четверо. Самому Илье показалось, что на какой-то миг стены шара образовали щель; Аня, которая стояла за его спиной, вообще ничего не рассмотрела; Виталий, наблюдавший, как Илья поднял руку и приблизил ее к шару, сразу увидел четвертую.

И еще: спроси у них за минуту до этого, чего они ждут, каждый ответил бы: летчика. А перед ними стояла девушка.

Шар по-прежнему оставался глухим и замкнутым. Девушка словно появилась из воздуха. И все четверо молчали.

Смотрели: геологи - на незнакомку, она - поочередно на каждого из них. Потом она сделала шаг к ним и сказала:

- Алькарео-Си...

Никто ей не ответил.

- Алькарео-Си! - повторила она.

Может быть, это имя? Илья назвал себя, Аня тоже.

Девушка на миг подняла брови и, поднеся руку к груди, сказала:

- Лиа...

Поняли: ее имя - Лиа. Алькарео-Си - что-то другое.

Незнакомка подняла руку к голове, тронула брошь, украшавшую волосы. Произнесла несколько звонких слов. Что сказала точно не понял никто, но каждый каким-то образом ощутил полет из глубины, из пространства: "Оттуда..." Одновременно все трое увидели над собой ночное небо - Полярную звезду, вытянутый пятиугольник Цефея. Вокруг звезды, увенчавшей самое острие, - гаммы Цефея, - возник чуть заметный кружок, и на нем - быстро бегущая голубоватая искра.

- Алькарео-Си! - третий раз повторила незнакомка, и звезды над головой погасли.

Виталий шагнул навстречу и, широко обведя рукой, сказал:

- Земля!

И опять растерянно стояли друг перед другом. Происшедшее не умещалось в голове. Сеял меленький пылевидный дождь, с севера находил туман - все было, как вчера и позавчера. И сами они такие же, как вчера - Виталий, Аня, Илья. И вдруг эта - четвертая: звонкий высокий голос, звездное небо, шар... В обычную жизнь вошла сказка. Но мысль двигалась по инерции, в сказку никто не верил.

Стояли и рассматривали пришедшую.