Небесное сольдо   ::   Энтони Пирс

— Эй, Бой, не шали! — крикнул Дольф. Боем (сокращенно от Бояки) звался страшилка Дольфа, издавна обитающий у него под кроватью. — Ой, ты кто? — вскрикнул принц, разглядев, что рука-то не Боякина.

— Не Бояка, — прозвучало из-под кровати. — А как ты догадался, что я — не он?

— По руке. У него рука громадная и волосатая, а на твоей кожа да кости.

— Возражаю, — вновь донеслось из мрака. — Одни кости. Потому что я…

То, что пряталось под кроватью, выбралось наконец на свет. Это был скелет, но ходячий.

— Ты чего там делал, Косто? — спросил Дольф у скелета, с которым был знаком тысячу лет. — А куда подевался Бой?

— В гости пошел. К Страшилке. И попросил меня подежурить. Мы надеялись, что ты не заметишь.

— Как тут не заметить! — воскликнул Дольф. — У тебя руки совсем другие, и потом, у Боя их много, а у тебя всего две.

— Верно, — немного огорченно произнес Косто. — Зря, получается, старались. Но Бою так хотелось навестить Страшилку, а у меня свободного времени полно, вот я и согласился.

Косто виновато склонил свою черепушку.

— И что же Бой забыл у Страшилки? — с некой претензией спросил Дольф. Страшилка по имени Страшилка жил под кроватью у Айви, когда та была маленькой, а потом удалился в царство фавнов и нимф и уволок следом за собой младенческую постельку принцессы. Но Айви ничуть не огорчилась. Она объявила, что уже стала взрослой и во всяких страшилок ей верить не к лицу. В глубине души Дольф считал, что Страшилка убежал как раз вовремя. Иначе он бы просто умер. Дольф верил, что своего страшилку Бояку он не предаст никогда.

— Ничего не забыл, просто со Страшилкой неладно, — ответил Косто. — Кружат слухи, что Страшилка в таком упоении от лодыжек тамошних нимф, до того в упоении, что еще немного, и превратится в горького пьяницу. Вот Бой и отправился ему на выручку. Друг все же.

Слушая скелета, Дольф вдруг понял, что его вполне можно внести в список претендентов. Скелет Косто когда-то пришел в замок Ругна, а перед этим он вместе с огром Эхсом и кентаврицей Чекс спасал Люблю-реку; а еще раньше и сам он был спасен: если бы Эхс не вывел Косто из гипнотыквы, он так бы и остался лежать, потерянный на Тропе Пропаж.

Теперь скелет выполнял различные поручения обитателей замка. Особенно часто его просили унести что-нибудь в подвал или, наоборот, принести оттуда, потому что скелет не боялся ни пауков, ни крыс.

Честно говоря, Косто и жил там, в подземелье. Именно там, во мраке и сырости, его кости чувствовали себя прекрасно.

— Можно я внесу, тебя в список? — спросил принц.

— В какой список?

И Дольф объяснил, каким именно способом он хочет обвести вокруг пальца королеву — составить перечень так, чтобы она всех кандидатов отвергла, а на одного, то есть голема Гранд и, согласилась.

— Ты же взрослый? — на всякий случай уточнил принц. — Значит, подходишь. Королева как твое имя услышит, от возмущения наверняка подпрыгнет!

— Согласен, записывай, — оживился Косто. — А я тебе еще несколько имен подскажу. Вот, к примеру, Тучная Королева. Неплохо, правда?

— Жутко! — подпрыгнул от радости Дольф. — Мама уж точно не обрадуется.

Тучная Королева управляла бурями, ураганами, громами и молниями. И нрав у нее был крутой — никто не знал, когда в очередной раз ей захочется позабавиться громыханием и сверканием. Королева Айрин, Волшебница, умеющая выращивать растения, ненавидела Тучную Королеву, обожающую растения губить.

— Гарпий Гарди, гиппогриф Ксант, — продолжал Косто. — Не говоря уже о драконе Стэнли.

— Прекрасно! — воскликнул принц. — Да маменька просто с ума сойдет! Просто голову потеряет!

Итак, список был составлен.