Небо в звездолетах   ::   Мередит Ричард К.

Потом Земная Федерация, охватив планеты тысячи звезд, насадив на них человеческие цивилизации, прогнила и преступила свои идеалы, после чего и сама канула в прошлое.

И, вот, на смену ей приходила тьма, поглощая все то, что еще недавно казалось незыблемым. Но культура человечества не погибнет. Человеческий гений, как феникс, возродится из собственного пепла и однажды (пусть это будет через одно, или пять, или десять столетий) вновь построит цивилизацию, которая покорит всю Вселенную.

Вероятно ни Роберт Джанас и ни какой другой человек ничего не смог бы сделать, чтобы переломить этот неумолимый ход истории. Но, тем не менее, Джанас надеялся, и посвятил этой надежде всю свою жизнь, что Межзвездная Торговая Компания переживет наступающие смутные времена, и будет поддерживать торговлю между погруженными во мрак и хаос мирами, чтобы люди на них живущие помнили, что они не одиноки, что существуют другие миры и другие люди, и тогда, быть может, эпоха мрака закончится быстрее и будет не такой страшной.

Теперь, он сделал все, –что мог, и ему оставалось только надеяться.

Он был достаточно здравомыслящим человеком, чтобы предсказать или даже вообразить то, что будет с человечеством через пятьдесят поколений, но охватывая мысленным взором всю великую историю человечества, он понимал, что новый мир будет значительно лучше прежнего. Возможно, люди никогда не достигнут совершенства, но слава человека заключается в том, что он никогда не устает мечтать и бороться за осуществление своих мечтаний.

Джанас припомнил строку из стихотворения древнего поэта, написанную еще до того, как люди Земли достигли звезд. У нее был такой смысл: “Что ни век, это век умирающий, иль воскресающий вновь…” Так же случилось и с веком Джанаса. Его век был умирающим, но то время, которое последует за ним, будет веком возрождения. Этого было достаточно.

Видеофон на столе у Альто Франкена пронзительно загудел. Президент Межзвездной Торговой Компании вскочил и нажал на кнопку.

– Да, – произнес он хриплым голосом.

– Гражданин Альто Франкен? – послышался голос из видеофона.

– Да, это я, – сказал Франкен. Джанас увидел, как затряслись его руки, когда он потянулся за сигаретой.

– С вами хочет говорить Генерал Генри Кантралас.

– Соедините нас, – сказал Франкен, делая глубокий вдох.

– Гражданин Франкен? – донесся из динамика низкий голос.

Джанасу очень хотелось взглянуть на экран, чтобы увидеть лицо человека, который сокрушил Федерацию.

Франкен кивнул.

– Разрешите вас поздравить, Гражданин Франкен, – сказал генерал. – Вы проявили большую мудрость в вопросе сохранения нейтралитета Межзвездной Торговой Компании.

– Спасибо, Генерал, – сказал Франкен.

– Позвольте мне перейти прямо к делу.

– П-прошу вас, генерал, – запинаясь произнес Франкен и посмотрел на Джанаса.

– Я попросил моего помощника связаться с вами ради одного важного дела, гражданин Фран­кен, – продолжал Генерал. – МТК осталась единственной нейтральной организацией. И я, и Исполняющий Обязанности Председателя хотели бы видеть Межзвездную Торговую Компанию в качестве посредника в наших переговорах. Межзвездная Торговая Компания согласна выполнить эти функции?

– Конечно, генерал, – произнес Франкен с облегчением.

– Прекрасно, – сказал Кантралас. Он помолчал немного. – Мне настоятельно рекомендовали двоих ваших сотрудников. Могу я предложить, чтобы вы назначили их в качестве своих агентов?

Франкен с удивлением посмотрел на Джанаса, а потом на Емметта.

– Пожалуйста, генерал, – произнес он с напряжением.

– Спасибо, – любезно сказал генерал. – У вас работают… – он сделал паузу. – …Капитан Роберт Джанас и Гражданин Джарл Емметт. Мой помощник предложил, чтобы именно они присутствовали на этих переговорах.

– Но, генерал, – воскликнул Франкен.