Нефритовая страна   ::   Лорд Джеффри

— Она здесь, сир Блейд

Блейд соскочил на землю и перешагнул порог. Затем он долго шел по какому-то длинному коридору бородатый великан в пропыленных кожаных доспехах, провожаемый любопытными и восхищенными взглядами невысоких стройных молодых стражей. Как встретит его Лали? Наверное, она сильно изменилась… Столько месяцев, столько кровавых событий пролегло с тех пор между ними…

Застывший в конце коридора часовой молча указал ему на дверь, и Блейд без стука, одним сильным рывком распахнул ее. Лали должна узнать, наконец, кто ее хозяин! Боль тяжелым молотом вновь ударила ему в висок.

— О, Блейд, Блейд! Все-таки ты вернулся ко мне!

Она распростерлась на своем любимом круглом ложе, облаченная лишь в полупрозрачное шелковое одеяние. Долгое время они смотрели друг на друга, и Блейд почувствовал, как снова растворяется в глубине этих бездонных глаз.

Рядом с ложем на деревянной подставке высилась нефритовая фигурка. Он поднял ее, положил на ладонь.

— Ты сделала из меня бога, Лали?

— Я думала, ты умер, и не могла смириться с тем, что потеряла тебя. Но теперь все позади… оставь эту игрушку и иди ко мне. Иди же…

— Нет, — он нетерпеливо повел рукой, — сначала мы должны разобраться с делами.

— С какими делами, Блейд? Сейчас не время для дел.

— Я буду краток, Лали, — пообещал он и быстро рассказал ей все, что считал нужным.

Для прежней Лали она оказалась даже слишком терпеливой. Не перебивая, маленькая императрица выслушала его, затем вызвала Квеко и приказала принести чернила и бумагу.

— Отнеси это Растуму, — Лали вложила свиток в руки офицера. Ты будешь вести переговоры от моего имени. Если монги захотят получить эту долину, отдай ее, в Серендине много земли. А сейчас отправляйся и делай то, что тебе велено. И не беспокой меня по пустякам, иначе я попрошу сира Блейда отрубить тебе голову. Иди!

Лали протянула руки к Блейду.

— Снимай эти пыльные доспехи, любимый! И обними меня скорей! Я так долго мечтала об этой минуте… я больше не могу ждать!

Блейд все еще сжимал в кулаке нефритовую статуэтку. Гладко отполированный камень приятно холодил пальцы, хоть немного отвлекая от терзавшей его боли.

— Я так грязен, — попытался он оправдать свою нерешительность — Две недели не вылезал из седла…

— Ничего, мой варвар… Ну, иди же ко мне…

Блейд, не выпуская нефритовую фигурку, нагнулся, чтобы поцеловать ее. Губы Лали слегка приоткрылись, и она, положив руки ему на плечи, мягко притянула Блейда к себе.

Боль снова ударила в голову. Тяжело охнув, он повалился на Лали, прижав лицо к ее мягкой груди.

— Блейд, Блейд, что с тобой?

Но в ответ он мог издать только бессвязный стон. Лали приподняла его голову, испуганно заглядывая в глаза.

Блейд падал и падал вниз, сквозь нефритовый туман. Он сделался теперь необычайно маленьким — пылинкой, микробом, микроскопической частичкой хаоса

— и он тонул в ее глазах. Лали потянулась к нему огромной рукой… но поздно, поздно! Он уже проваливался все глубже и глубже в это пульсирующее безумие, слишком зеленое для того, чтобы выглядеть естественным. Наконец он вылетел из нефритовой бездны прямо в сияющее зеленью небо; он знал, что будет там погребен навеки, навсегда. Его бешено закрутило вокруг яростно-зеленой планеты; странные звуки отзывались в ушах ударами колоколов:

— Блейд-Блейд-Блейд-бле-бле-бл-б…

Тишина.



Глава 19



Дж. не мог оторвать взгляд от маленькой нефритовой статуэтки. Превосходная работа! Результаты лабораторных анализов подтвердили, что на Земле не существует месторождений такого прекрасного нефрита. Известный американский минералог уже едет сюда из Штатов. Дж. пожал плечами.