Нефритовый сокол   ::   Торстон Роберт

Джоанной овладело сильное желание стать участником этой битвы, и она стремительно понеслась туда. Рассекая воздух, воин птицей неслась над лугом. Джоанна понимала, что то, к чему она хочет присоединиться, — всего лишь битва за родовое имя. Она участвовала в таких схватках не раз. В последней, в которой ее вынудили сражаться, она выиграла все поединки, кроме одного, и это только усугубило ее горечь и еще больше разозлило. По мнению многих клановцев, Джоанна была уже стара для схваток за кровное имя, немногие поставили бы на нее, но сама она думала иначе. Она заслужила кровное имя и будет драться за него. В любом возрасте!

Не защищенная броней боевого робота, практически безоружная, Джоанна тем не менее смело бросилась в схватку. Нанося яростные, точные удары руками и ногами, она расшвыривала противников, заставляя их кричать от боли. В процессе боя Джоанна обнаружила, что не потеряла способности летать, и, высоко подпрыгнув, опустилась на плечо могучего робота. Разорвав его броню, она просунула руку внутрь и повредила систему координации. Беззащитный робот упал. Джоанна взялась за следующего. Она побеждала роботов, лишала их возможности двигаться, оборачивала их оружие против них же и жгла броню машин. В дикой злобе она даже свалила одного из роботов, с силой ударив его по груди. Падая, он потащил за собой другого робота,, тот — следующего, и теперь перед Джоанной лежала целая куча боевых машин. Джоанна взгромоздилась на эту гору металла и издала победный крик.

Стоя наверху, Джоанна чувствовала горячий металл. Обжигая ее ноги, он, казалось, доходил до самого сердца.

Джоанна радостно смотрела вниз, на придавленных громадами роботов высоких, мускулистых элементалов и на водителей роботов, не успевших вылезти из кабин. Вид их безжизненных обугленных тел наполнял Джоанну восторгом и упоением битвы. Джоанна задрожала от восхищения. Она победила, она добилась кровного имени. Подняв кверху руки, она дико закричала.

— Рано радуешься, ты еще не победила, — раздался откуда-то металлический голос. Джоанна всмотрелась в покрытое клубами дыма поле боя.

— Это ты, Эйден? — закричала она. Он вскоре появился. Ступая твердо и уверенно, с небрежной улыбкой на лице, полковник направлялся к Джоанне.

— Вот мы и снова встретились, Джоанна, — отчетливо произнес он.

— Почему ты здесь? — удивилась Джоанна.

— Потому что ты должна победить меня.

— Биться с тобой? С какой стати?

— В живых остались только мы с тобой, — не меняя выражения лица, ответил Эйден.

— Но что ты здесь делаешь? — крикнула Джоанна.

— Пытаюсь завоевать родовое имя.

— Оно у тебя уже есть.

— Но я хочу еще и твое, то, за которое ты бьешься.

— Это нечестно, — возмущенно отозвалась Джоанна. — У меня была возможность, и я ее использовала. Я победила!

— Честно это или нет, но таков закон клана, воут, Джоанна? Спорить было бесполезно, оставалось только драться.

— Но ты мертв, Эйден, — попыталась возразить Джоанна. — Тебя убили на Токкайдо.

— Совершенно верно. Поэтому-то ты и должна драться со мной.

— Не буду!

— Тогда ты проиграла. Ты снова проиграла, безмозглая.

— Так мне говорил только Барнак, ты никогда не разговаривал со мной в таком тоне.

На какое-то мгновение Джоанне показалось, что перед ней стоит ненавистный Барнак, но видение тут же исчезло.

— Хорошо, я буду драться с тобой. Откуда-то снизу выплыла винтовка, Джоанна схватила ее и, где бегом, а где скользя по гладкой поверхности роботов, спустилась на землю и пошла навстречу Эйдену. По мере того как она приближалась к противнику, он начал изменяться. Кожа воина приобрела серый оттенок и превратилась в металл, глаза стали холодными и свирепыми, а лицо — угловатым, словно кабина боевого робота.