Неисповедимый путь   ::   Мак-Каммон Роберт

это мучительная вещь, совсем не из тех, о которых хочется много думать или говорить. Люди знают о вашей жене, мистер Крикмор, вы не можете этого отрицать. О, не все, я имею в виду, а некоторые. Те, кто в ней нуждался. А теперь... - Захария взглянул через плечо прямо в глаза женщине, - в ней нуждаемся мы.

- Но у вас нет на это прав!

- Да, может быть, - кивнул Захария. - Но мы пришли, попросили, и теперь ждем ответа.

- Я дам его, - Джон поднял Библию еще выше, и на ее кожаном переплете блеснул огонь камина. - Вам нужно ЭТО, а не моя жена.

- Мистер Крикмор, - сказал Захария, - вы не поняли. Я - чипенский священник.

У Джона отвисла челюсть. Кровь отхлынула от его лица, а Библия медленно опустилась вниз.

- Священник? - эхом откликнулся он. - И вы... вы тоже видели эту штуку?

- Я видел, - сказал Стентон и быстро перевел взгляд на огонь. - О, да, я ее видел. Не очень ясно и недостаточно близко... но видел ее.

Последовала долгая пауза, лишь огонь потрескивал в камине, да ноябрьский ветер тихо напевал на крыше. Рамона, скрестив руки на животе, качалась в кресле и смотрела на Джона.

- Так что, - произнес священник, - мы не хотели приезжать сюда. Но это... это нечестиво - не пытаться сделать хоть что-нибудь. Я сделал все, что смог, а смог я, как понимаю, очень мало. Как я сказал, есть люди, которые знают о вашей жене. Благодаря им мы и узнали о ней. Я молил Бога об этом, хотя, видит Бог, не понимаю этого, но однако мы пришли сюда и попросили. Вам понятно, мистер Крикмор?

Джон вздохнул и со стиснутыми челюстями и хмурым взглядом снова уселся на стул.

- Нет. Совершенно не понятно.

Но теперь его внимание было приковано к жене в ожидании ее реакции. Библия холодила его руки как металлический щит.

- Такого не может быть, - сказал он. - Никогда не бывало. Никогда не будет.

Рамона слегка повернула голову в его сторону, и ее изящный профиль четко очертился на фоне огня. Двое мужчин ждут, они проделали долгий путь холодным утром из-за реальной необходимости и теперь должны получить ответ.

- Пожалуйста, оставьте нас на несколько минут вдвоем, - обратилась она к священнику.

- Конечно, мэм. Мы выйдем и подождем в грузовике.

Двое мужчин вышли наружу в сгущающиеся сумерки. В открытую дверь влетел холодный ветер, заставивший языки пламени неистово трещать.

Рамона некоторое время молча качалась, ожидая начала разговора.

- Ну? Что дальше? - спросил Джон.

- Мне надо ехать.

Джон испустил долгий глубокий вздох.

- Я думал, что все переменилось, - произнес он. - Я думал, ты не можешь больше... делать эти вещи.

- Я никогда такого не говорила. Никогда.

- Это нечестиво, Рамона. Тебе грозит Ад. Ты знаешь это?

- Чей Ад, Джон? Твой? Я не верю в такой Ад, который находится в центре земли и где черти бегают с вилами и сковородками. Ад находится прямо здесь, на земле, Джон, и люди могут попасть туда, даже не подозревая об этом, а назад им уже не выбраться...

- Прекрати!

Джон внезапно вскочил со стула и быстро подошел к камину. Рамона перехватила его руку и прижала ее к своей теплой щеке.

- Неужели ты не понимаешь, что я стараюсь делать все возможное? мягко спросила она дрожащим голосом. - Так все в этом мире: нужно стараться делать все возможное, все, что в твоих силах...

Неожиданно Джон опустился на колени рядом с Рамоной и поцеловал ее руки. Когда ее колени прижались к его щеке, Рамона почувствовала влагу его слез.

- Я люблю тебя, Рамона; Бог свидетель, как я люблю тебя и ребенка, которого ты мне собираешься принести. Но я не могу сказать "да" всему этому. Просто... не могу... - Его голос сорвался. Он высвободил руку и встал, повернувшись спиной к Рамоне. - Это в тебе, я понимаю. Навсегда. Это нечестиво, вот все, что я знаю, и если ты хочешь идти этим путем, то бог тебе судья. - Джон вздрогнул, услышав, что Рамона поднялась с качалки.