Неприметный мистер Макхайн   ::   Тушель Карл-Хайнц

Когда был пройден поворот, репортер вскрикнул от изумления:

- Что это за число там? - он показал на стену коридора, где наверху в маленьком квадратном оконце была видна цифра "12". - Если я не ошибаюсь, прежде оно было однозначным!

Чарльз Гарденер, заинтересовавшись, подошел ближе.

- Когда прежде?

- Я увидел его случайно, когда мы только направлялись к двери.

- И вы полагаете, что число изменилось?

- Я почти уверен, оно было раньше однозначным.

Гарденер размышлял.

- Гм... Смогли бы вы еще раз пройти до двери и обратно? Когда будете у входа, крикните, пожалуйста.

Репортер исчез за поворотом. Неожиданно "12" превратилось в "13". И почти сразу же донесся его крик.

- Возвращайтесь! - попросил ученый.

Цифра "13" вдруг сменилась цифрой "14", и тут же появился Уилкинс.

- Видите ли, - начал Гарденер, - очевидно, в нескольких метрах от двери действует световой луч, а здесь регистрируется число прерываний дополнительный контроль для старого Джима: не переступил ли кто-нибудь порог его крепости... Не переступил ли кто-нибудь... Минутку! - Казалось, ему что-то пришло в голову, - Мистер Мэттисон, могли бы вы снова пройти к рубильнику? Когда я сделаю знак, отключите, пожалуйста, ток движением рукоятки вниз.

- И тогда откроется дверь? - спросил лейтенант.

- Если бы! Скорее она крепче запрется.

- Тогда зачем все это? - Мэттисон был раздражен тем, что теперь он должен опуститься до роли ассистента старого профессора.

Но Гарденер уже настолько овладел положением, что не обратил на это никакого внимания.

- А вы, - повернулся он к репортеру, - стойте на углу коридора и, как только свет погаснет, пройдитесь еще раз к двери и обратно.

Потом он махнул рукой, Мэттисон послушно отключил ток, репортер дошел до двери и крикнул: "Нет, она действительно не открывается!", - вернулся ощупью и сказал:

- Можете снова включать!

Когда снова вспыхнул свет, они увидели, что "14" уступило место "16".

- Идиотство! - пробормотал Гарденер.

- Да в каждом порядочном магазине есть фотоэлементы, - проворчал раздосадованный Мэттисон. - Чего тут странного?

- Я не это имею в виду, - дружелюбно ответил ученый, - но ваше представление о случившемся кажется мне неполным.

- Предоставьте это мне, - грубо парировал лейтенант. - Думайте лучше над тем, как нам выйти!

- Минутку, дядя Сэм! - вмешался репортер. - Мы все сидим в одной лодке, и я считаю, что мистер Гарденер - единственный среди нас, кому подходит роль рулевого!

Чарльз Гарденер вернулся к теме, сказав:

- Давайте сядем и поразмыслим. Все остальное бесплодно.

Они сели. Чарльзу вдруг показалось, что неприятный запах разложения стал почти неощутим. Конечно, вентиляция! Техника должна быть удобной, и дверной замок тоже, несомненно, "имеет удобное решение, только вот пока не поддающееся разгадке.

- Итак, что же это за цифры? - спросил репортер.

- Просчитайте сами! - ответил Гарденер. - Конечным числом было шестнадцать. Четырежды вы пересекали луч по моей просьбе. Вычитаем, остается двенадцать. Затем мы трое ходили к двери и обратно - итого шесть импульсов, остается шесть в запасе.

- Правильно! - воскликнул Уилкинс. - Это и было как раз то число, которое я сначала увидел!

- Вот видите, - отозвался Гарденер, - а до этого мы трое вошли сюда, это составляет три импульса, итого осталось три, - Ученый замолчал, словно этим было сказано все.

- Ну, а дальше что? - спросил Сэм.

- Ой, послушайте! - взволнованно сказал репортер. - Мне теперь все ясно. Один импульс, когда Баткинс вышел из дома, второй - когда он вернулся. Итого два. А от кого третий?

- Может, кто-нибудь обнаружил дверь открытой, - предположил лейтенант, - и решил прогуляться по дому? А что вы думаете - сколько еще бродяг кругом!..

- Но тогда он должен быть еще здесь! - вскочил Уилкинс.