Ни слова о магах   ::   Кликин Михаил

Незнакомец не походил на погонщика — для погонщика он был чересчур высок. Не мог он быть и воином — слишком худ. Да и одежда явно не по погоде — бесформенный длинный балахон, сплошь увешанный какими-то поблескивающими безделушками.

— Опоздал, — горестно сказал незнакомец, пристально вглядываясь в происходящее.

В этот момент шесть выстрелов унесли еще шесть жизней.

Пришелец поднял руки к небу, прикрыл глаза.

Еще один воин упал, сраженный пулей.

Свечение, окутывающее фигуру незнакомца, сделалось ярче, насыщенней. Миг — и снег под его ногами стал плавиться. Еще мгновение — и высоко над головами ничего не подозревающих стрелков возник сияющий багровый шар. Пришелец выждал секунду, давая шару налиться пламенем, а потом резко опустил руки, и огненный метеор, следуя повелительному жесту, рухнул на стрелков.

Столб горячего пара взметнулся к небу. Седого бородача волной гудящего пламени отшвырнуло в сторону. Сутулящегося коротышку, что стоял в центре, попросту раздавило — он не успел вскрикнуть, как превратился в жалкий бесформенный дымящийся ком. Черноволосый худощавый стрелок вспыхнул, словно пропитанный маслом фитиль. Какое-то мгновение он еще стоял, а потом стал разваливаться, рассыпаться крошевом горячей золы и углей.

Воины в испуге отшатнулись, отвернули лица от нестерпимого жара.

— Что это? — выдохнул один.

— Маг! — крикнул тот, что надеялся к вечеру пройти перевал.

— Где?

Они обернулись, высматривая своего спасителя. А тот уже легко и стремительно шагал к ослепшему, обгоревшему стрелку-бородачу.

— Откуда вы пришли? — Маг склонился над раненым стрелком, тронул его за плечо. Тот слабо вскрикнул и попытался отползти.

— Скажи откуда, и я оставлю тебя в покое. — Вновь маг коснулся пальцами обугленной руки, и опять стрелок не смог сдержать крик.

— Где, где Портал, из которого вы вышли? Говори! Где?… — Маг хлестал ладонью обгоревшее, вздрагивающее от боли тело. — Отвечай, стрелок! Отвечай!

— Не… не… вижу… ничего… не вижу…

— Откуда вы пришли? Скажи, и я оставлю тебя.

— С севера… Два дня пути…

Маг перестал истязать беспомощного стрелка, сел на снег, достал из-за пазухи большой свиток, осторожно развернул его, разгладил на колене.

— С севера? Можешь показать на карте, откуда именно?

— Я ослеп, — простонал стрелок. — Я не могу пошевелиться, такая боль.

— Ты пытаешься смотреть глазами. Не надо. Их у тебя больше нет. Смотри душой. — Маг взял руку стрелка, осторожно распрямил скрюченные черные пальцы. — Следи за своей рукой. А боль я сниму. — Он прикрыл глаза и стал медленно водить ладонью стрелка над картой:

— Мы здесь. Чувствуешь?… Это пик к западу… Это горное плато… Теперь двинемся на север… Ты видишь карту?… Видишь ее?…

— Да, — прошептал бородач. — Вижу… Мы шли так… — Обгорелый палец дрогнул и прочертил на плотной бумаге линию. — Портал здесь.

— Здесь? Там есть какие-то приметы?

— Две скалы, похожие на птиц. Одна вся черная, вторая— белая с красными прожилками… Они смотрят друг на друга. Эти птицы. Они хотят улететь, но не могут, потому что они слишком тяжелые. Они крепки, как скалы, и так же тяжелы… — Стрелок начал бредить.

— Хорошо, — сказал маг. Он отпустил руку стрелка — та безвольно упала, вынул из кармана тонкий свинцовый стержень и аккуратным крестом отметил место, указанное стрелком.

Потом он долго сидел и изучал карту…

Три оставшихся в живых воина почтительно смотрели на задумавшегося мага, держась в отдалении и не решаясь его потревожить. Погонщики успокаивали встревоженных быков и нетерпеливо косились в сторону замерших охранников. На мага они не смотрели — боялись…

— Который из них? — бормотал маг.