Львиная грива   ::   Конан-Дойль Артур

- Мне уже не в первый раз приходится терпеть ваши грубости. Сегодняшняя ваша выходка будет последней. Я попрошу вас подыскать себе другое место, и как можно скорее.

- Это вполне соответствует моим желаниям. Сегодня я потерял единственного человека, который как-то скрашивал мне существование у вас в школе.

И Мэрдок решительно зашагал по дороге, а Стэкхерст яростно глядел ему вслед.

- Какой трудный, какой невыносимый человек! - воскликнул он.

Меня больше всего поразило, что мистер Ян Мэрдок воспользовался первым же подвернувшимся предлогом, чтобы сбежать с места преступления. Зародившиеся во мне догадки, до сих пор смутные и неопределенные, становились отчетливее. "Может быть, знакомство с семейством Беллами прольет свет на это дело?" подумал я. Стэкхерст успокоился, и мы направились к дому.

Мистер Беллами оказался мужчиной средних лет, с огненно-рыжей бородой. Вид у него был очень взволнованный, лицо пылало не меньше бороды.

- Увольте, сэр, я не желаю знать никаких подробностей. И мой сын, - он указал на богатырского сложения молодого человека, с тяжелым, угрюмым лицом, совершенно согласен со мной, что поведение мистера Макферсона компрометировало Мод. Да, сэр, он ни разу не произнес слова "брак", хотя была переписка, были свидания и много всякого другого, чего никто из нас не одобрял. У Мод нет матери, и мы ее единственные защитники. Мы решили...

Это словоизвержение было внезапно прервано появлением самой девушки. Никто не стал бы отрицать, что она могла, послужить украшением любого общества. И кто бы подумал, что столь редкостной красоты цветок вырастет на такой почве и в подобной атмосфере! Я мало увлекался женщинами, ибо сердце мое всегда было в подчинении у головы, но, глядя на прекрасные тонкие черты, на нежный, свежий цвет лица, типичный для этих краев, я понимал, что ни один молодой человек, увидев ее, не мог бы остаться равнодушным. Такова была девушка, которая теперь стояла перед Гарольдом Стэкхерстом, открыто и решительно глядя ему в глаза.

- Я уже знаю, что Фицрой скончался, - сказала она. - Не бойтесь, я в состоянии выслушать любые подробности.

- Тот ваш джентльмен уже все рассказал нам, - пояснил отец.

- У вас нет никаких оснований замешивать в эту историю мою сестру, пробурчал молодой человек.

- Это - мое дело, Уильям, - сказала сестра, метнув на него горячий, уничтожающий взгляд. - Будь добр, позволь мне вести себя, как я сочту нужным. Ясно, что совершено страшное преступление. Если я смогу помочь раскрыть убийцу, я хотя бы исполню этим свой долг перед умершим.

Она выслушала краткое сообщение моего спутника сдержанно, с сосредоточенным вниманием, тем доказав, что наряду с красотой она обладала сильным характером. Мод Беллами навсегда запомнится мне как одна из самых красивых и самых достойных женщин. Она, по-видимому, уже знала меня в лицо, потому что сразу же обратилась ко мне.

- Привлеките их к ответу, мистер Холмс, - сказала она. - Кто бы ни был убийца, все мои симпатии и моя помощь на вашей стороне.

Мне показалось, что при этих словах она с вызовом посмотрела на отца и брата.

- Благодарю вас, - сказал я. - Я очень ценю в таких делах женскую интуицию. Но вы сказали "их". Вы думаете, что в этом деле повинен не один человек?

- Я достаточно хорошо знала мистера Макферсона, чтобы утверждать, что он был человеком мужественным и сильным. Один на один с ним никто бы не справился.

-. Не могу ли я сказать вам несколько слов с глазу на глаз?

- Говорю тебе. Мод, не вмешивайся ты в эти дела! - раздраженно крикнул отец.

Она беспомощно взглянула на меня.

- Как же мне быть?

- Теперь дело все равно получит огласку, - сказал я, - так что никакой беды не будет, если мы поговорим с вами при всех.