Львиная грива   ::   Конан-Дойль Артур

Если это сделал не он, то кто же еще?

- Что вы имеете против него?

Бардл, как выяснилось, шел по моим стопам. Тут был и характер Мэрдока и тайна, которая, казалось, окружала этого человека. И его несдержанность, проявившаяся в случае с собачонкой. И ссоры его с Макферсоном в прошлом, и вполне основательные догадки об их соперничестве в отношении к мисс Беллами. Он перебрал все мои аргументы, но ничего нового не сказал, кроме того, что Мэрдок как будто готовится к отъезду.

- Каково будет мое положение, если я дам ему улизнуть при наличии всех этих улик? - Флегматичный толстяк был глубоко встревожен.

- Подумайте-ка, инспектор, в чем основной промах ваших рассуждений, сказал ему я. - Он, конечно, сможет без труда доказать свое алиби в утро убийства. Он был со своими учениками вплоть до последней минуты и подошел к нам почти тотчас после появления Макферсона. Потом имейте в виду, что он один, своими руками, не мог бы так расправиться с человеком, не менее сильным, чем он сам. И, наконец, вопрос упирается в орудие, которым было совершено убийство.

- Что же это могло быть. как не плеть или какой-то гибкий кнут?

- Вы видели раны?

- Да, видел. И доктор тоже.

- А я рассматривал их очень тщательно в лупу. И обнаружил некоторые особенности.

- Какие же, мистер Холмс?

Я подошел к своему письменному столу и достал увеличенный снимок.

- Вот мой метод в таких случаях, - пояснил я.

- Что говорить, мистер Холмс, вы вникаете в каждую мелочь.

- Я не был бы Холмсом, если бы работал иначе. А теперь давайте посмотрим вот этот рубец, который опоясывает правое плечо. Вам ничего не бросается в глаза?

- Да нет.

- А вместе с тем совершенно очевидно, что рубец неровный. Вот тут - более глубокое кровоизлияние, здесь вот - вторая такая же точка. Такие же места видны и на втором рубце, ниже. Что это значит?

- Понятия не имею. А вы догадываетесь?

- Может быть, догадываюсь. А может быть, и нет. Скоро я смогу подробнее высказаться по этому поводу. Разгадка причины этих кровоизлияний должна кратчайшим путем подвести нас к раскрытию виновника убийства.

- Мои слова, конечно, могут показаться нелепыми, - сказал полицейский, но если бы на спину Макферсона была брошена докрасна раскаленная проволочная сетка, то эти более глубоко пораженные точки появились бы в местах пересечения проволок.

- Сравнение необычайно меткое. Можно также предположить применение жесткой плетки-девятихвостки с небольшими узлами на каждом ремне.

- Честное слово, мистер Холмс, мне кажется, вы близки к истине.

- А может быть, мистер Бардл, раны были нанесены еще каким-нибудь способом. Как бы то ни было, всех ваших догадок недостаточно для ареста. Кроме того, мы должны помнить о последних словах покойника - "львиная грива".

- Я подумал, не хотел ли он назвать имя...

- И я думал о том же. Если бы второе слово звучало хоть сколько-нибудь похоже на "Мэрдок" - но нет. Я уверен, что он выкрикнул слово "грива".

- Нет ли у вас других предположений, мистер Холмс?

- Может, и есть. Но я не хочу их обсуждать, пока у меня не будет более веских доказательств.

- А когда они у вас будут?

- Через час, возможно, и раньше.

Инспектор почесал подбородок, недоверчиво поглядев на меня.

- Хотел бы я разгадать ваши мысли, мистер Холмс. Может быть, ваши догадки связаны с теми рыбачьими лодками?

- О нет, они были слишком далеко.

- Ну, тогда это, может быть, Беллами и его дылда-сын? Они здорово недолюбливали Макферсона. Не могли они убить его?

- Да нет же; вы ничего у меня не выпытаете, пока я не готов, - сказал я, улыбаясь.

- А теперь, инспектор, нам обоим пора вернуться к нашим обязанностям. Не могли бы вы зайти ко мне часов в двенадцать?..

Но тут нас прервали, и это было началом конца дела об убийстве Макферсона.