Новые миры   ::   Уотт-Эванс Лоуренс

Рострону”, остальные последовали его примеру.

Пересекая широкое бетонное покрытие дороги, к ним навстречу двигалось небольшое транспортное средство на колесах – открытое, с плоским ветровым стеклом. Шугерман подумал, что з том обществе, где он жил, его бы назвали джи336 пом, но здесь это сходство вряд ли имело особое значение.

В автомобиле сидели два человека, один – за рулем, а другой рядом, держа в руках предмет, явно напоминающее оружие.

– Сейберт, – произнес Шугерман, не оборачиваясь, – действуй. Сообщи им, что тут происходит.

Женщина сделала шаг назад и исчезла.

Остановившиеся замерли в ожидании. Ли и Макдоуэл стояли в шлемах, поэтому выражение их лиц не имело значения, но их спутнику пришлось выжать из себя улыбку и удержать ее до тех пор, пока подъехавшая машина не остановилась на расстоянии трех метров от них.

Неоспоримым правилом налаживания первых контактов, напомнил себе Шугерман, является умение произвести благоприятное впечатление.

Во многих случаях дружелюбная улыбка может сыграть большую роль, чем целый арсенал боезарядов.

Водитель продолжал сидеть, облокотившись на рулевое колесо, в руке он держал пистолет или что-то очень похожее.

Пассажир же, имея при себе орудие более крупного калибра, встал на подножку автомобиля и сердито закричал:

– Тут частная собственность! Кто вы такие, черт побери, и что вы здесь делаете?

Шугерман улыбнулся и приветливо помахал рукой, довольный уже тем, что местные жители говорят на знакомом английском языке.

– Приветствую вас, – произнес он. – Меня зовут Нейл Шугерман, и я представитель Сообщества Новых Миров.

– Никогда об этом не слышал, – раздраженно сказал человек. – Будет лучше, если все трое снимите свои руки с портупей и поднимите их вверх, тогда и поговорим.

Шугерман взглянул на Ли и Макдоуэла, кивнул им и убрал руки за голову. Остальные сделали то же самое.

– Хорошо, – не так агрессивно продолжал их собеседник, – так что вам здесь понадобилось?

– Как бы поточнее выразиться, – проводим исследования, – ответил Шугерман, – Но где мы все-таки находимся?

– А вы не знаете? – с подозрением прищурив глаза, спросил человек.

Все еще улыбаясь, Шугерман покачал головой.

– Это северное стартовое поле космопорта Майерса.

В ту же секунду лицо Шугермана вытянулось.

– Поле космопорта? – недоуменно переспросил он.

Нет, это слово наверняка имеет здесь другое значение! Ведь, в конце концов, их языки могут слегка отличаться, и “космопорт” – это просто образное название.

– Конечно, – ответил человек. – Вот межпланетная станция “Артур X. Рострон”, которая отправляется на Эпсилон Эридани IV. Она взлетит в 16-00, независимо от того, будете вы здесь, или нет. Если же вам все-таки хочется остаться и зажариться, то “Юнайтед Старуэйз” не несет никакой ответственности, потому что вы вторглись в чужие владения.

– Понятно, – сказал Шугерман, стараясь собраться с мыслями. Угроза сгореть не волновала его, так как растущие за оградой платаны стояли не поврежденными, но он все же пытался учесть все возможные последствия и результаты запуска космического корабля.

“Определенно, тут новая технология”, – промелькнуло у него в голове.

– Мы вовсе не хотим доставлять вам неприятности, продолжал он, – кажется, следует поговорить с кем-то из вашего начальства. Думаю, у нас есть интересные деловые предложения.

Там, где сооружение, подобное этому, считается частной собственностью, и люди говорят о том, что их корпорация не отвечает за причиненный ущерб, экономические отношения явно такие же, как и на родине Шугермана, а значит, здесь можно будет делать бизнес.

– Деловые? – пассажир выглядел озадаченным; водитель слегка выпрямился, проявляя видимый интерес к беседе.